Шелковый путь «Борисфена»

Снова маневр и снова залп, но и теперь не слишком удачный, потому что пират успел выстрелить первым. “Минерве” зацепило нос, из-за чего она потеряла несколько драгоценных минут в погоне за ним. “Борисфен” же незамедлительно использовал свое преимущество. Он все ближе и ближе к выходу из порта. Но и Маликов все злее. Он готов разнести бриг в щепки, лишь бы не упустить.

А турки, спрашивается, где? Неужели не видят, какая каша заварилась? Или думают отсидеться в сторонке, вопреки всем соглашениям? Ясно же, что просто так свои по своим палить не будут! Масса нелицеприятных выражений в адрес хозяев порта готова сорваться с языка капитана Маликова, но он понимает: пока оба дерущихся корабля находятся в порту, турки в бой не вступят. Они предпочтут подождать “Борисфен” на выходе и там уж попытаются забрать себе все лавры. Не выйдет, милые! Не для того Петр Маликов у берегов Крыма вас громил, чтобы здесь уступить вам своего врага. Пират мой! Только мой!

Очередной выпад корсиканца, но и корвет не отстает. Снова палят пушки. Есть! Попали! Теперь на бриге горит палубная надстройка. Пираты тушат пожар. У них потери. Это сразу же сказывается на скорости и маневренности судна. Им почти удалось покинуть порт, но тут их настиг новый, на этот раз последний залп “Минервы”. Теперь “Борисфену” никуда не деться из Босфора, он полностью потерял управление. Ядро попало в основание грот-мачты и переломило ее, она медленно, как во сне, заваливается на бок.

Сергею казалось, что бой длится не более часа, а ночь уже кончилась. Не луна и не пламя пожара освещают теперь место боя. На востоке разгорается заря. Но до конца сражения еще далеко. Это понимают и Маликов и господин консул. Корсиканцы сражаются, как черти. Без рукопашной не обойтись.

- Абордажную команду в шлюпки! – командует Маликов.

Но что это! На носу “Борисфена”, на конце бушприта, появляется новый гюйс, взамен сгоревшего вместе с парусом. Такого никто не ожидал. Какое дело корсиканцам до военно-морских сигналов?

Молодой офицер смотрит в трубу и кричит:

- Это фон Моллер!

Теперь хорошо видно, что на бриге идет драка между пиратами и экипажем. Корсиканцы прыгают за борт, но разве им скрыться от русских шлюпок? Подоспевшей команде с “Минервы” остается только выловить и повязать побежденных пиратов.

Сергей чувствует себя так, будто был не наблюдателем, а участником схватки. Он измотан не только боем, но и страхом, не отпускавшим его все это время. Потому, глядя на свой корабль, испытывает облегчение. Победителей не судят!

“Борисфен” представляет собой жалкое зрелище, но он держится на плаву. Ни одно ядро не попало ниже ватерлинии.

Только полный идиот мог полагать, что не существует звука ужаснее фальшивой ноты! Треск ломающегося дерева, звон разбитого стекла, скрежет металла и дикий вой раненого человека, разве может быть что-то страшнее? Оказывается, может! Едва различимый гул пламени.

Практически одновременно с первым, раздается второй залп, еще более громкий, сотрясающий весь корабль. “Борисфен” окутывают клубы едкого дыма, который проникает даже сюда. Корсиканцы дали ответный залп. Для нас это не опасно, гораздо тревожнее этот тихий гудящий звук. Это горят паруса. Пылающие обрывки падают за борт и на палубу, освещая бликами огня темную каюту. Пожар, пожалуй, страшнее, чем пушечные ядра!

Невысказанный ужас просьбы застыл в сердце: “Сандро, не позволь мне погибнуть от огня!” Но Нина не способна произнести это вслух.

- Прости меня, Боже, - шепчет она.

Новый удар потрясает захваченный бриг. Сколько это все длится? Сандро не может сказать. Он утратил ощущение времени. Нина замерла рядом с ним, и только сердечко перепуганной птицей колотится в ее груди. Разве этого он желал? Он не может ни избавить ее от этого кошмара, ни успокоить. Это удивительно, но его собственный страх куда-то пропал. Да и разве может этот страх иметь какое-либо значение в сравнение с осознанием своего абсолютного бессилия?

Мы умрем? Не бойся, любовь моя. Смерть не сможет разлучить нас, на такие шутки способна только жизнь! Остается попросить Бога лишь об одном: “Господи! Если нам суждено умереть, пусть это случится быстро и без мучений!”

Один залп за другим. Да этот корвет наполнен боеприпасами!