Шелортис. Книга третья. Часть первая.

Изрядно поредевшие силы гарнизона, составляли не более десяти стрелков. При этом расчёт не включал в себя сержанта и коменданта лагеря, что в этот самый момент вместе со своей бесспорно удивительной гостьей обсуждали план дальнейших действий в офицерском блокгаузе.

– Дольф не зря был здесь! – подытожил Салазар, бросив на стол, зачитанный до дыр, свиток с посланием Хамона.

На мгновение в блокгаузе повисла неловкая пауза, нарушить которую был бы рад едва ли не каждый, только вот нужных мыслей в голову не приходило никому из присутствующих.

– Я дала волю … – потупив взгляд в пол, произнесла Кэтлин, после чего стихла, так и не закончив своей мысли до конца.

Чувствуя вину за произошедшее, леди Уортли понимала, что своим импульсивным поступком обрекла на казнь и себя, и всех, кто содействовал её кровавой расправе. Что бы ни совершили гвардейцы, делали они это по велению короны, а значит, не подлежали совершённой над ними казни.

И уж точно новоиспечённая госпожа майор не смогла бы объяснить, по какому такому праву, она фактически полностью обескровила целый гарнизон, что по замыслу советника королевы должен был первым отражать нападения противника, что готовил свои гадкие козни по ту сторону гор.

– Так что?! Началось?! – воодушевлённо воскликнул сержант Грэм, бравадно усмехнувшись, – Пора, ведь так?!

Полный надежд и веяний голос сержанта буквально заставил содрогнуться томное пространство, что буквально обволакивало всех присутствующих вязкой вуалью отчаяния. Тем не менее, умудрённый опытом сержант осмелился озвучить потаённые желания едва ли ни всех уцелевших гвардейцев гарнизона.

Впившись пристальным взглядом в своего командира, Грэм, явно, ожидал следующего шага от него, но тот всё ещё мешкал. Разглядывая собственные руки, комендант перебирал пальцами, то и дело, заламывая их до лёгкого хруста. В какой-то момент, казалось, что Уэйт, в приступе паники, просто сбежит прочь, но …

– Леди Кэтлин?! – воскликнул Салазар, подняв вопросительный взгляд на единственную леди в блокгаузе, – Вы старший офицер! Вы «истинная» из числа «первых», что по милости Самой Вечности прибыли в наш лагерь! Вы наша сила и надежда, как бы это фривольно не звучало! Мы готовый пойти за вами, если вы согласитесь повести нас!

Откровение офицера стало для белокурой дамы воистину шоком. Откинувшись на скрипучую спинку деревянного стула, леди Уортли скрестила руки на груди, нащупав кончиками пальцев свои могущественные артефакты. Упоминание о её силе прозвучало несколько раз, и лишь на неё уповали собравшиеся. Могла ли она обмануть их?!

– Пришлые! – вновь заговорил капитан королевской гвардии, – Верные сторонники Луира, чьё расположение они выкрали у Путто Хула, ныне являются большей частью гвардии Срединного Королевства! Вчерашние голодранцы, обретя власть и получив индульгенцию, без тени сомнения потворствуют злу, пока их лидеры, постепенно вытесняют таких как ...

Стихнув на полуслове, комендант поочерёдно указал на себя и сержанта, что сидел в углу стола.

– Мы, госпожа майор! – закончил фразу за коменданта сержант, чей голос гремел воодушевляющим оркестром, – Они, конечно, пытаются это сделать, но, понимая, что командовать их сбродом попросту некем, отступают от своих планов. И правда, что могут бандиты против классового офицера и его отряда вымуштрованной донельзя гвардии?!

Нарочито бравадно усмехнувшись, Грэм улыбнулся уголком рта, словно припрятал в рукаве пару эффектных козырей.

– Год за годом всё только хуже! – агитационную эстафету на себя вновь перехватил комендант лагеря, – По ту сторону гор развернулись два полка, третий карательный и четвёртый сторожевой. Они целиком и полностью состоять из пришлых голодранцев! Командующие офицеры и даже генералы не родом с наших земель, отчего даже Фари отгородились от ни…

Поперхнувшись на полуслове, капитан королевской гвардии закашлялся, чем вызвал волнение в глаза своих собеседников. После непродолжительной паузы, комендант пришёл в себя, и, поправив горло, был готов продолжать свой небольшой рассказ.

– Наши гарнизоны, как раз для того и существуют! – всё ещё похрипывая в голосе, усмехнулся Салазар, – Когда эта обезумевшая до одури толпа захочет большего, чем имеет сейчас и пойдёт на столицу, именно мы, первый полк, должны сдержать их, не дав прорваться в «чистую» землю!

Едва последние слова сорвались с губ офицера, глаза его единственной собеседницы округлились не то от ярости, не то от удивления, уязвлённого удивления.

– Что за «чистая» земля?! – воскликнула Кэтлин, прервав выступление рассказчика, – А где тогда «грязная»?!

Где-то в глубине души, леди Уортли понимала о чём речь, но мысль об этом была столь неприемлема, для её понимания, что дама попросту отказывалась верить своим предположением и надеялась, что Салазара развеет её опасения.

– С приходом новой власти, наш общий дом разделили! – поспешил пояснить комендант, – Горный рельеф идеально делил срединный континент на две части, даровав отличные тактические преимущества для обороны! Этим охотно пользовались как одни, так и другие.