Шелортис. Книга третья. Часть первая.

– Господа! – заговорил Риджес, – Вы с честью пронесли все горестные трудности, что обрушились на ваши головы, вы ждали день искупления, и он настал! Сим, я объявляю реформу армии, и формированию нового порядка, возглавить который мне поможете именно вы!

Окинув взглядом собравшихся офицеров, генерал жестом пригласил всех подойти к столу.

– Новым центром нашей армии назначается Нотт! – командующий указал на городок недалеко от столицы, – Гарнизон возглавит майор Афонталь! – подняв взгляд на старика, Роберт обратился к нему напрямую, – Кристофф, вместе с Патрисом отберите лучших ваших людей, и сформируйте отряды! Чтобы духа пришлых в Нотте не было!

Услышав своё имя, капитан Сериньо с интересом уставился на флажок, что возвышался над портовым городком к востоку от столицы.

– Патрис! – воскликнул командующий, переведя взгляд на коменданта ринвудского гарнизона, – Собери своих лучших людей и направь их к Нотту! Все они из Линдса, ведь так?! Они знают регион лучше многих, отчего будут полезны случись что!

Коротко кивнув, Сериньо, подошёл ближе к майору Афонталю, что продолжал изучать карту.

– Всех пришлых под своё крыло возьмёт генерал Мартэлл! – вновь заговорил командующий, указав на стоявшего у стола высокопоставленного офицера, после чего, обратившись напрямую к нему, продолжил, – Бенедикт, я надеюсь, ты знаешь, что с ними делать?!

Томно закрыв глаза, командующий пятым полком понимающе кивнул.

– Фратт! – переведя взгляд на тучного мужчину с повязкой на глазу, Риджес вновь выпрямился, – Тебе особое задание!

– Слушаю! – отозвался офицер, чей парадный мундир был небрежно наброшен на плечи и даже не застёгнут.

Чёрные растрёпанные волосы Фратта свисали абы как и, казалось, уже давно не видели мыла. Стоя вразвалочку, офицер с сержантскими отметинами на эполетах небрежно опирался о стену и, казалось, совершенно не интересовался происходящим.

– Том, мне нужно, чтобы ты добрался до лагеря Лаверадеса в Грине! – не опуская глаз на карту, генерал вслепую ткнул на точку в регионе Граллфос, – Мне нужно, чтобы ты нашёл Кэтлин Уортли, где бы она ни находилась, с какой бы задачей не была отправлена! Ты должен доставить её в Нотт во что бы то ни стало, целой и невредимой! Я даю тебе карт-бланш!

Выслушав поручение, высокий мужчина, не уступающий генералу ни ростом, ни величием выпрямился.

– Услышал! – коротко буркнул сержант Фратт и, не дожидаясь ответа, направился к двери.

Поймав взгляд командующего, стоявший у входа адъютант Хаттон, получил невербальное разрешение и, едва Фелтон подошёл к двери, распахнул её перед ним.

– Далее … – произнёс генерал Риджес, но последующие его слова Фратт уже не слышал.

Покинув залитое ярким светом полуденного солнца помещение адмиральского флигеля, Фелтон оказался в мрачном винтовом коридоре, который на всём протяжении пути освещал лишь один тусклый факел. Не мешкая, сержант наработанным движением сместил повязку на соседний глаз, тотчас освоившись в мрачном пролёте.

Быстрым шагом Фратт спустился к основания лестницы и, не мешкая, вырвался прочь из узкого винтового коридора, попав в холл куда более просторный, но в то же время, битком набитый вооружёнными до зубов гвардейцами. Завидев Фратта, солдаты покорно расступились в обоих направлениях, дав ему выбор в своём пути.

– Фелтон?! – воскликнул взволнованный гвардеец, чей сержантский китель был одет, как подобает, а не свисал на плечах.

Не отреагировав на оклик, получивший указание командующего армией мужчина повернулся налево, и, двигаясь тяжёлым неспешным шагом, вскоре скрылся из виду изумлённой вооружённой процессии.

– Надменный кусок … – выругавшись, проигнорированный сержант отвернулся, принявшись ходить взад вперёд.

Тем временем, Фратт уже покинул западное крыло дворца, где располагался адмиральский флигель генерала Риджеса. На пути сержанту более не встретилось ни одного гвардейца, коих советник «тайной экспедиции» Хамон заблаговременно отозвал, опасаясь стычек и потасовок среди прибывших на поклон новому командующему делегаций.

Догадывался ли старший Фари о том, какую игру затеял новоиспечённый генерал-аншеф Срединного Королевства? Мог ли знать о его чрезвычайно непростых планах? Увы, но едва ли только сам глава «тайной экспедиции» мог знать об этом, но, так или иначе, едва Фратт вышел за пределы дворца, как за ним по пятам увязался нищий в причудливом цилиндре.

** *

Вечерело. Солнце медленно, но верно закатывалось за горизонт, уже давно успев скрыться по ту сторону Ритт-волтарского горного хребта. Оставив восточную часть срединного континента на попечение правительнице сумрачного покоя, повелитель света и тепла уходил на покой сам.

Вздымавшийся над ритт-волтарским гарнизоном чёрный, как смоляное пятно, дым давно рассеялся, и прах безвременно почивших мятежников, на чьи головы обрушился праведный гнев леди Уортли, уже развеяли фривольные ветра, ветер, предав забвению лица бесславных убийц.