Шелортис. Книга третья. Часть первая.

– Госпожа майор! – окликнул гостью Уэйт, встав в дверях обжитого блокгауза, – Вы здесь? Всё в порядке?!

Из дальней части пристройки послышались сопровождаемые скрипом шаги, и спустя полминуты перед капитаном королевской гвардии собственной персоной предстала Кэтлин, Уортли, облачённая в свой наряд. Сжимая в руках аккуратно сложенный мундир Салазара, белокурая леди протянула ему его, сопроводив свой жест радушной улыбкой.

– Как прошёл ваш отдых, ваше превосходительство?! – приняв мундир, офицер еле заметно поклонился.

– Кэтлин! – леди Уортли напомнила коменданту собственное имя, намекнув на прежние договорённости.

Учтиво кивнув, капитан королевской гвардии вновь принял правила старой игры.

– Уэйт! – вновь заговорила леди Уортли, – Я хочу увидеть Трант! Сопроводите меня туда?!

Едва стихли последние слова просьбы благородной дамы, как в тот же миг глаза офицера широко округлились не то в ужасе, не то от удивления.

– Я хочу лично увидеть, что там произошло! – подытожила Уортли, продолжив стоять на прежнем месте.

Ещё не успели предаться забвению животрепещущие истории Салазара, которые тот поведал ей прошлой ночью. В голове новоявленного майора королевской гвардии в бешеном потоке кружилось несчётное число вопросов, которые требовали своих ответов. Вот их Кэтлин и хотела получить, посетив Трант и воочию убедившись в зверствах пришлых.

– Я лично сопровожу вас, леди Кэтлин! – вызвался офицер, демонстративно выпрямившись по струнке.

Улыбнувшись уголками рта, леди Уортли приметила всё те же, наспех застёгнутые невпопад пуговицы, что собирали отворот рубахи в причудливые рюши. Похоже, комендант не ложился спать, во всяком случае, именно такой вывод сделала его собеседница, основываясь на его наряде.

– Сержант Грэм! – рявкнул капитан, выглянув из блокгауза, – Лошадей офицерам! Поскорей! Идём в Трант!

Не мешкая, Аарон махнул рукой парочке сопровождавшим его солдатам, быстрым шагом направившись к конюшням, где всю минувшую ночь от дождя прятался кучер.

– Если желаете переодеться, я буду ждать вас на улице, капитан! – произнесла Кэтлин, протиснувшись сквозь проём.

Оставшись наедине с самим собой, офицер проводил даму взглядом, после чего шумно втянул воздух носом, принюхиваясь к собственному облачению. Посчитав предложение леди Уортли намёком, комендант прошёл вглубь блокгауза, и в течение, без малого, трёх минут вновь облачился в наряд офицера «фиолетового ордена».

Тем временем, пара солдат уже возвращалась с парой лошадей. Остановившись на вершине пригорка, стрелки решили не спускать копытных вниз, надеясь, что праздно прогуливающаяся дама, соизволит подняться самостоятельно. Вскоре у подножия показался комендант, и пара старших офицеров, в секунду, ловко взобрались по скользкому склону холма.

– Где Грэм?! – поинтересовался комендант, приняв поводья у стрелка.

– Ожидает вас у ворот! – отозвался гвардеец, передававший поводья второй лошади Кэтлин.

Не проронив ни слова, капитан королевской гвардии взобрался на чёрного, как сама ночь, скакуна, и, не мешкая, припустил к воротам. Не медлила и его верная спутница, что изъявила желание посетить Трант. Взобравшись на белоснежную кобылу, леди-рыцарь рванула следом, умело держась в седле, и бодро натягивая поводья.

– Сержант! – прогремел Салазар, едва его лошадь поравнялась с лошадью Грэма, – Мне нужно, чтобы ты присмотрел за лагерем в моё отсутствие! Пришлых не выпускать, гарнизонные патрули усиль, чем сможешь! Вон какая бумага пришла из столицы утром загодя!

Сунув руку во внутренний карман, Уэйт негромко ругнулся, томно закрыв глаза. Как оказалось, увлечённый мыслями о просьбе своей высокородной гостьи, комендант оставил депешу в брюках прошлого одеяния. Решив не мешкать, Салазар дозволил сержанту покопаться в его портках, а едва с ним поравнялась Кэтлин Уортли, направил скакуна к выходу.

Разумеется, собравшийся в путь сержант был расстроен. Проводив взглядом парочку старших офицеров, Грэм смачно плюнул в сторону и, спешившись, передал поводья стоявшему неподалёку гвардейцу. Невысокий мальчишка схватился за лошадь, и ему повезло, что гнедая кобыла Аарона была в хорошем расположении духа, а не то, сбила бы парнишку с ног.

Тем временем, пара боевых скакунов уже на всех парах мчалась на северо-восток от лагеря, где уже виднелись самые высокие строения Транта. Завидев размытые силуэты высоких домов, что встречали чуть поодаль, Кэтлин на мгновение подумала, что представленная комендантом картина событий несколько преувеличена, но …

– Это что?! – воскликнула Кэтлин, приблизившись к городу достаточно близко, чтобы увидеть каждое его строение.

То, что леди Уортли приняла за строение, оказалось одной из десятков виселиц, что были целыми рядами выстроены вдоль главной улицы Транта. С каждой новой секундой, с каждым шагом лошади, что приближалась к городку, Кэтлин чувствовала, как начинает верить в каждое слово из рассказа коменданта всё больше и больше.