Шелортис. Книга третья. Часть первая.

Оставшись наедине с прибывшими офицерами, Риджес обошёл стол, отделившись им от них и, уперевшись руками о лежащую на поверхности карту с пометками, смерил присутствующих пристальным взглядом.

– Господа! – начал Роберт, – Я собрал вас здесь, поскольку считаю вас, как самых преданных общему делу офицеров, достойными своего плана! Все вы начинали службу короне ещё при короле Себастиане, а кто и вовсе, преданно служил ещё королю Гардосу Шелортису Третьему.

На мгновение стихнув, генерал кивнул в сторону стоявшего чуть поодаль старика в чине майора королевских гвардейцев.

– Вы все видели, падение нашей армии! – продолжал Риджес, – Пришлые не только не укрепили наши рубежи, но и ослабили те, что, до сих пор, в помощи не нуждались! В борьбе с предателями и мятежниками, нет времени на праздный суд и это понимание ослепило нас, развязав руки тем, кто искренне ненавидит наш с вами родной дом!

Оттолкнувшись от стола, Роберт выпрямился в полный рост, собрав руки за спиной. Окинув взглядом стоявших по ту сторону офицеров, командующий видел, как на их лицах застыли изумлённые гримасы.

– Господа! – вновь заговорил генерал-аншеф, – Время пришло! Сейчас или никогда! Только мы …

Не успел командующий закончить свою мысль, как в дверь осторожно постучали. Встретившись взглядом с Риджесом, капитан Хаттон выждал его разрешения, после чего поспешил отворить деревянную преграду.

– Прошу меня извинить! – прохрипел седовласый старик с густой косматой бородой и пышными, роскошными усами.

– Генерал Мартэлл! – тотчас отозвался Роберт, улыбнувшись и приветственно расставив руки в стороны.

Ещё миг и командующий пятым полком гвардии Срединного Королевства вошёл в помещение адмиральского флигеля, и Хаттон быстро запер за ним дверь. Не мешкая, высокопоставленный офицер прошёл сквозь живой коридор из расступившихся офицеров, заняв почётное место напротив генерал-аншефа Риджеса.

– Бенедикт! – заговорил Риджес, едва его дорогой гость опустил взгляд на карту, – Я рад, что ты добрался в целости!

– Что со мной станет, Роберт! – отозвался Мартэлл, – Лучше скажи мне вот что: у тебя каких годов карта?

Ткнув пальцем в точку региона Саллдран, где стоял маленький фиолетовый флажок, генерал слегка передвинул его в сторону, после чего поспешил сделать это с остальными, полностью преобразив расчёт сил и средств во всём регионе.

– Так повернее будет! – окинув взглядом собственную работу, Бенедикт самодовольно усмехнулся.

Тем временем, стоявшие позади генерала офицеры молчали, то и дело, тревожно переглядываясь между собой.

– Благодарю! – тепло произнёс Риджес, с интересом принявшись изучать новое расположение флажков на карте.

– Поблагодарите, как выиграем войну! – отозвался Мартэлл, тотчас посеяв волнение среди собравшихся.

Перешёптываясь друг с другом, офицеры от мала до велика принялись перешёптываться, с тревогой переглядываясь между собой, а порой и бросая короткие взгляды на пару высокопоставленных офицеров у стола.

– Господа! – вновь заговорил Риджес, оторвав взгляд от карты, – Господин генерал прав! На наших глазах действительно развернулась самая настоящая война! Враги окружили нас и бьют по всем фронтам! Мы терпим поражение на земле, на воде и даже воздух всё меньше подвластен нам! А всё лишь потому, что враг внутренний отравляет нас!

Пробежав глазами по лицам присутствующих, командующий армией Срединного Королевства остановил взгляд на пожилом майоре, что стоял поодаль от всех.

– Майор Афонталь! – обратился к старику командующий, – Вы командуете обороной воздушного порта Нотт!

– Всё верно, ваше высокопревосходительство! – тотчас отозвался офицер, моложаво и чётко, как ему подобает.

К всеобщему удивлению, один из старейших офицеров держался не то что достойно, но, казалось, дал бы фору большей части присутствующей гвардии. Проведя рукой по лысеющей голове, Афонталь зачесал русые с проседью волосы назад, при этом поправив густую по грудь бороду, что слегка изломилась, едва тот выпрямился перед генералом по струнке.

– Сколько у тебя пришлых в составе отряда?! – поинтересовался Риджес, не спуская глаз со старика.

– Больше половины, ваше высокопревосходительство! – тотчас отозвался Афонталь.

– Скверно! – буркнул Риджес, уперевшись кулаком, рядом с флажком у населённого пункта Нотт.

На мгновение повисла тревожная пауза, нарушать которую не осмелился ни один из офицеров.

– Сериньо! – вновь заговорил командующий, переведя взгляд на офицера в чине капитана, что стоял ближе всех к столу.

– Да, господин генерал! – отозвался немолодой, лет сорока, мужчина с тёмно-русыми вьющимися волосами.

– Как обстоят дела в Ринвуде?! – поинтересовался Риджес, переведя палец в самую южную точку земель Линдс.

– Всё бы ничего, да Луир лично контролирует гарнизон! – отозвался Сериньо, – Моих ребят две трети, но я …

Грозно рыкнув, Роберт нахмурился.

– Хитрый мерзавец! – прошептал генерал-аншеф, глядя на положение дел, – Но, мы будем хитрее!

Оторвавшись от карты, командующий армией выпрямился в полный рост.