Шепот горьких трав

В здании через дорогу, солидном, но не старинном, пожалуй сталинском, имелось закрытое кафе. Окна немытые, вывеска мало того что не подсвечена, так еще и буквы поехали. Значит, не работает уже как минимум пару-тройку месяцев. Кафе небольшое, судя по всему. Столиков на двенадцать-пятнадцать. Женя залпом выпила кофе и направилась к заброшенному заведению. Сначала осмотрела здание. Отличное: крепкое, довольно красивое, без вычурности, но с изюминкой в виде массивных молдингов. Три этажа, на первом адвокатская контора и книжный магазин. Затем Женя заглянула в мутное окно, но разглядела мало, только столики, ужасные, пластиковые, да барную стойку без изысков. Судя по обстановке и названию «Вавилон» (чем ниже статус заведения, тем оно громче), тут была обычная забегаловка. Но она не выдержала конкуренции с подобными. Их в округе было предостаточно, а приличного ресторана не имелось. Хотя район неплохой, близкий к центру.

Уже тогда, стоя у мутного окна, Женя все решила. Именно в этом здании она откроет свой ресторан. Назовет его, естественно, иначе. Скорее всего, «Птифур». И звучит красиво, и эти маленькие печеньки с разными добавками и оформлением могут стать визитной карточкой заведения. Легки в исполнении, прекрасны на вид, доступны по цене.

Она вернулась домой на такси и начала взахлеб рассказывать Алле о своих планах. Она забыла обиду на нее, потому что положительные эмоции все перекрывали. Но и подруга не стала лезть в бутылку. Они не то чтобы помирились, а просто стали жить дальше, как будто и не было конфликта.

«Вавилон» выкупить женщины не смогли, помещение стоило очень дорого, но они взяли его в долгосрочную аренду с правом приватизации. Сменили вывеску, сделали ремонт, ввели авторское меню. И дело пошло. Уже через год «Птифур» стал модным местом. С улицы не зайдешь, столики бронировались заранее. В этом, безусловно, была заслуга обеих: Женя хорошо готовила, Алла отлично управляла и налаживала связи. Когда закрылся книжный магазин, они арендовали и его, превратив в бар при ресторане. Потом выкупили оба помещения. Снесли стены. Оставалась только адвокатская контора, и Алла хотела заграбастать и ее, чтобы весь первый этаж был их. Жене же хватало и того, что имелось. Она много времени тратила на повышение своей квалификации, училась, ездила на конкурсы. В принципе, она удовольствовалась бы бывшим «Вавилоном». Камерное заведение, в котором она владычица. Не умов – желудков. Большего и не надо. Женя к деньгам относилась прохладно. Всех не заработаешь. Поэтому считала, что если то, чем ты занимаешься, приносит и удовольствие, и доход, необходимый для нормальной жизни, то тебе повезло.

Но у Аллы были свои амбиции. Она билась за оставшуюся не оккупированной территорию. И отвоевала ее. Какой ценой, Женя не знала. Спрашивала, как это удалось, подруга отвечала уклончиво.

Они открыли при «Птифуре» еще и кулинарную школу. Женя давала там мастер-классы для профессиональных поваров и учила обычных обывателей высокой кухне. Жизнь удалась, думала она. Есть и любимая работа, и женщина, которая и дарит радость, и поддерживает во всем. Алла не только отрада, вдохновение, но и боевая подруга, что будет подавать патроны.

Был случай, который, как Жене казалось, доказал ее преданность.

Летом она любила погонять по реке на катере. Купила старый и поржавевший. Поставила новый мотор, покрасила, и вот тебе шикарное плавсредство. Машину Женя не водила, зато по воде могла передвигаться и на трехпалубниках, и на обычных моторках. Для того чтобы это делать, требовались права. Женя обновляла старые и получала новые. В мечтах об идеальном для себя будущем видела себя на яхте. На ней они с Аллой бороздили бы воды Средиземного моря, заплывая то в один порт, то в другой. Женя готова была назвать ее в честь любимой. Когда яхта стояла бы на приколе, Женя готовила бы для Аллы свежайшие морепродукты.

Пока же она довольствовалась катером. И на нем катала свою подругу.

В день рождения Аллы, то было девятое августа, Женя решила вывезти ее на пляж, благо погода стояла дивная, там устроить романтик со свечами, шампанским и вкусняшками. Так и сделала. А еще подарила сумку «Биркин», о которой Алла мечтала. Розовую, из крокодила. Женя не понимала, в чем ее прелесть и почему котомка, пусть и из кожи экзотического животного, стоит как приличный автомобиль. Но Алла бредила «Биркин», и Женя купила ее для любимой.

Еще отвезла на пляж, напоила, накормила. Они думали остаться на пляже на ночь, но у Жени разболелась голова от шампанского, а таблеток они не взяли. Решили возвращаться в город. Они только отчалили, как стемнело. Женя вела катер, думая лишь о том, как бы скорее принять обезболивающее. Поэтому не заметила человека в воде. Это был рыбак, который проверял сеть.

– Осторожнее! – закричала Алла.

Женя увидела рыбака и собралась уйти вправо, чтобы избежать наезда. Она смогла бы это сделать. Но Алла не была в ней уверена. Поэтому схватилась за штурвал и дернула его на себя. Катер занесло. Рыбак ударился о его борт и ушел под воду.