Шепот горьких трав

Женя заглушила мотор. Прыгнула за борт. Поплыла. Нырнула. И когда показалась из воды, услышала:

– Он умер.

– Не может быть. Удар был не сильным…

Алла молча указала на сеть, в которую уперся нос катера и поднял ее. В ней кроме трепыхающейся рыбы находился недвижимый человек. Очевидно, мертвый. В свете фонаря было видно, что его глаза стеклянны.

– Поехали скорее отсюда, – сказала Алла. – Пока никто нас не увидел.

– Нет, мы не можем.

– Ему не поможешь. Погиб человек. И это был несчастный случай. Сети запрещены. Если бы он не ставил их, ничего бы не случилось. Запрыгивай, и помчали отсюда.

Она так и сделала. Запрыгнула и помчала. А когда уже дома, выпив таблетку и подремав в теплой ванне, завела разговор о произошедшем, Алла ее осадила:

– Ничего не было. Тебе это приснилось.

Больше они об этом не вспоминали. И жили как будто ничего не произошло…

Пока не случилась новая беда. Тогда все и пошло прахом.

Как-то в «Птифур» зашел невзрачный мужик в потрепанном костюме. Это было уже после закрытия. Женя колдовала над новым блюдом. Давно не обновляла меню, хотела ввести в него что-нибудь эдакое. Остро-пряное или кисло-сладкое. В азиатском стиле.

Мужик постучал в дверь. Женя открыла.

– Я Петр, – представился он.

– И?

– Вы хотели что-то передать мне.

– Ой, точно. – Она вспомнила, что Алла оставляла папку для какого-то Петра. Но Женя так погрузилась в творческий процесс, что забыла об этом. – Заходите.

– Да я тут подожду.

– Как вам будет угодно. – И, взяв черную непрозрачную папку, вынесла ее.

Что произошло дальше, Женя не сразу поняла. Откуда ни возьмись набежали люди с оружием, ее схватили, заковали в наручники. Оказалось, она давала взятку и была поймана с поличным. В папке лежали деньги – сто тысяч рублей. И то была не первая сумма, полученная Петром от владелицы «Птифура».

– Я вижу его первый раз, – отнекивалась Женя.

– До этого вы передавали деньги через доверенное лицо.

Ее единственным доверенным лицом была Алла. Значит, она отстегивала бабки чиновникам и инспекторам, чтобы Женя могла спокойно творить. Она не обременяла любимую проблемами. Подавала патроны? Как настоящая боевая подруга? Так думала Женя до того момента, пока не вскрылись другие факты: у «Птифура» имелись огромные долги, куча штрафов за нарушения, еще закончилась лицензия на продажу крепкого алкоголя в баре, а школа ее даже не получала. ИП было оформлено на Женю. Здание в собственности предприятия, а не лично ее. Вся материальная и юридическая ответственность на гражданке Сабировой (она получила российский паспорт), но более ничего. Алла числилась директором в «Птифуре», получала отличную зарплату, а боевой подругой являлась только на словах. Так все обстряпала, что с нее взятки гладки. Дела вела настолько грязно, что проверяющие диву давались. Но взятки помогали «Птифуру» держаться на плаву. То, что долго это не продлится, Алла понимала, поэтому все бумаги давала подписывать Жене, а себе только набавляла зарплату. Даже по ведомости она получала больше шефа. А сколько она себе в карман положила, никто не знал.

На Женю завели дело. Ее бизнес прикрыли. Чтобы остаться на свободе, она позволила судье вертеть собой. В итоге он, а точнее его теща, стала владелицей помещения в сто двадцать квадратов, а Женя просто не села. Но лишилась она не только ресторана – репутации тоже. Сабирову занесли в черный список. Ни один приличный ресторан не брал на работу. А выехать из России, чтобы устроиться поваром в том же Париже, который ей рукоплескал, она не могла. Стала на три года невыездной.

Все тяготы Женя переживала в одиночку. Алла самоустранилась. Просто исчезла: съехала с квартиры, в которой они вместе жили, сменила телефон. Даже прощальной записки или смс не оставила.

Кинула… на амбразуру.

Глава 8

Она ничего не могла с собой поделать…

Любила, и все.

Вопреки собственным запретам. Ложась спать, давала установку: проснусь новым человеком. Равнодушным. Но даже в утренней полудреме ощущала все то же чувство. И к кому его испытывала? К пасынку!

Арина никому в этом не признавалась. Долгое время – даже самой себе. Думала, ей просто очень нравится Влад. Он красивый, веселый, порывистый. Иногда нервный, но без негатива и злости. Просто мальчику сложно сдержать эмоции. Он искренний, тонко чувствующий и быстро реагирующий…

В отличие от отца.