Шепот страха

На деревьях стали набухать почки, и голая земля украсилась первыми весенними цветами. Здесь, на западе, весна обычно наступает раньше, и Бетани радовалась ее приходу. В то же время тревожила мысль, что скоро Дина вернется в школу и ей пора будет уезжать. Это было странно – ведь Трегаррик Манор не стал ей родным домом, и обитатели его не стали ей друзьями. Грейс была слишком непредсказуемой, Эсме – отдалена от Бетани своим возрастом и положением, а Дина – всего лишь трудный ребенок. Что касается мужчин, то ей претило, как Тео иногда смотрел на нее, и становилось не по себе от тяжелых, изучающих взглядов Адама. Вообще, нельзя было назвать Трегаррик Манор уютным местом с его атмосферой скрытого страха и призраками, подглядывающими из темных углов. Тем не менее она не хотела отсюда уезжать.

Бетани радовалась хорошей погоде; это давало возможность Дине больше гулять на свежем воздухе. Девочка, в свою очередь, казалась вполне счастливой, гуляя по лесу и разыгрывая сцены из спектаклей собственного сочинения, в которых она неизменно играла прекрасную даму, попавшую в беду, а Бетани отводилась роль то героя, то злой ведьмы. В такие моменты Бетани готова была отказаться от своего мнения, что Дина мыслит не по возрасту.

Как-то днем они гуляли в лесу, Бетани пыталась удержать Дину, чтобы та не залезла на дерево, облюбованное ею в качестве замка Рапундель, когда в лесу раздался голос, распевающий песни, и вскоре перед ними появился Тео.

– Где ты был? – спросила его Дина. – Я видела, как ты уходил утром.

Тео не успел ответить. Где-то недалеко раздался громкий лай, звук, от которого у Бетани неизменно застывала кровь в жилах.

– Это еще что такое? – спросил Тео.

– Герой и Минерва, наверное поймали преступника! Они разорвут его на куски. Адам их здорово натаскал! – возбужденно закричала Дина, пробегая мимо них.

– Очень мило с его стороны, – тихо пробормотал Тео. Им не пришлось долго идти. Совсем рядом, на лесной поляне, Герой и Минерва рвали друг у друга из пасти загнанного кролика. Бетани, окинув сцену долгим, пораженным взглядом, повернулась к Тео:

– Уймите их, ради Бога!

Его лицо побелело.

– Ну нет уж – чтобы они принялись за меня!

Лучше оставить им их добычу. – Он с улыбкой повернулся к ней.

– Дурак! – крикнула Бетани и, кинувшись на гончих, попыталась оттащить их от маленького зверька.

– Герой, Минерва! – При первом звуке властного голоса Адама собаки оставили кролика и с недовольным рычанием ретировались.

– Какого черта ты позволил ей это сделать? – Адам требовал ответа, но Тео, бледный как смерть, только смотрел на окровавленные клочья, лежащие на земле. Затем Адам глянул на Бетани, которая, обессилев от пережитого, сидела на поваленном дереве.

– Чертовски глупо было это делать. Она подняла голову и глаза ее наполнились слезами.

– Я знаю, – сказала она. – Но я не могла просто так вот стоять и смотреть на этот кошмар.

– Вы были прекрасны! – восхищенно кричала Дина. – Должно быть, вы очень любите животных.

Бетани посмотрела на девочку, сдерживая истерический смех.

– Не особенно.

Она увидела, что рукав ее пальто порван.

– Они вас покусали, – сказал Адам, заметив порванную ткань.

Она дотронулась до рукава трясущимися пальцами.

– Нет, очень толстая тряпка. Несмотря на ее протесты, он осмотрел руку и отпустил ее, только убедившись, что все в порядке.

– Вы не очень-то хорошо выглядите, миссис Райдер, – сказала Дина, возбужденно крутившаяся возле них. – Я считаю, что это замечательно – то что вы сделали. Пусть даже это был всего-навсего кролик.

Она повернулась и посмотрела на останки кролика; судя по всему, это печальное зрелище ее ничуть не тронуло.

– Думаю, глоток чего-нибудь крепкого вас поправит. – Адам оглядывался в поисках Тео, который отошел в сторону, чтобы не видеть кролика, и теперь выражал свое отношение к происшедшему очень натурально – его рвало.

– Пойдем, Тео! – крикнул Адам. – Ты ведь не откажешься выпить. Сейчас для этого есть вполне извинительный повод.

Бетани было искренне жаль Тео; то что с ним сейчас происходило, казалось ей особенно унизительным для такого красивого человека. Тео, не говоря ни слова и не глядя по сторонам, прошел мимо них и направился к дому.

– Бедный дядя Тео, – пробормотала Дина. – Не думала, что из-за этого кого-то может стошнить.

Адам помог Бетани подняться на ноги. Она не отвергла его помощь и почувствовала мягкое прикосновение его сильных рук, поддерживающих ее за локоть.

Ею опять овладела слабость; она не глядела на него, боясь того, что могла увидеть в его глазах.

– Я бы не советовал вам впредь вмешиваться при подобных обстоятельствах, – предупредил Адам. – Они приучены нападать, так что вы были в большой опасности.

Теперь Бетани посмотрела на него.

– Не беспокойтесь, впредь мне такое и в голову не взбредет. Зачем вы держите таких ужасных псов? Он глядел прямо перед собой.

– Здесь произошло убийство два года назад, и убийца до сих пор не пойман. Я часто отлучаюсь из дома, и обязан позаботиться о безопасности моей семьи. Пойдемте-ка лучше в дом.