Шепот страха

– Непременно пожалуюсь, – сердито сказала та, но Дина продолжала улыбаться, и Бетани пришлось первой опустить глаза.

– Пошли, я покажу вам кое-что еще. Решив про себя, что девочка совершенно неисправима, Бетани последовала за ней.

– Вы знаете, мне нравилась Дженифер, – говорила Дина на ходу. – Она всегда обращалась со мной как с равной. Бетани недоверчиво посмотрела на нее.

– Так ты ее знала?

Дина нервно крутила в руках шарф из голубого шелка.

– Да, конечно. Она все время крутилась около дома.

– Почему это?

Дина ехидно усмехнулась.

– А вы не знаете? Ну и я не скажу. Бетани пошла быстрее, свежий воздух придал ей бодрости. Дина шагала рядом.

– Она давала мне деньги, чтобы я молчала. Но я все равно бы ее не выдала. Мне нравится знать чужие секреты; это дает какую-то власть над людьми, они считают меня ребенком и говорят то, что не сказали бы при ком-нибудь другом. А я всегда слушаю и запоминаю.

– Ты не должна подслушивать, – пыталась наставлять ее Бетани, взволнованная гораздо больше, чем ей хотелось бы в том признаться самой себе.

– Вы какая-то нудная сегодня, – упрекнула ее Дина.

Они вышли на край поляны, через которую протекал небольшой ручей.

– Правда, красиво? – спросила Дина. Бетани огляделась вокруг. Она никогда не была в этой части леса. Поляна была покрыта сплошным ковром подснежников и пролесков. Берега ручья соединялись горбатым мостиком. Неба над головой не было видно – его закрывала молодая зелень на ветвях деревьев. В неподвижном воздухе было очень тихо.

– Удивительное место, – сказала Бетани. – Так не похоже на остальной лес.

– В самом деле, удивительное, – согласилась Дина. Она перегнулась через перила мостика и театрально махала шарфом. – Здесь умерла Дженифер.

Тишина вдруг стала угнетать Бетани. – По-моему, нам пора домой, – поспешно сказала она.

– Она ждала его на мосту – вот так, – продолжала Дина. Ее глаза широко раскрылись и застыли. Бетани поняла, что уйти не удастся, пока Дина не закончит рассказывать эту историю. – Потом она услышала чьи-то шаги и повернулась с улыбкой, чтобы встретить своего любимого. Но улыбка ее превратилась в маску ужаса, когда убийца напал на нее, вонзая нож прямо в грудь, снова и снова, пока не превратил ее в клочья плоти и окровавленные лохмотья ткани. – Она понизила голос. – Нож так и не нашли.

В тишине громко звучал взволнованный голос Дины. Бетани слушала как зачарованная.

– Кровавый след тянулся от мостика до берега ручья; она побежала туда, спасаясь от убийцы, – добавила Дина уже обычным голосом. – Рассказывали, что в ручье в тот день текла красная вода.

Не говоря ни слова, Бетани повернулась и пошла. Она не могла больше видеть это красивое и, вместе с тем, ужасное место.

Теперь она понимала, что угнетает людей, живущих с ней под одной крышей, – они знали, что один из них – убийца.

Глава 6

Переодеваясь к ужину, Бетани решила, что чем быстрее Дина уедет отсюда, тем лучше для нее. В ее возрасте и при ее впечатлительности, нельзя оставаться в доме, где происходят такие ужасные вещи, где алкоголизм, супружеская измена и убийство считаются обычным делом.

Оставалось решить, к кому ей обратиться с подобным советом. Более всего для этой роли подходил Адам, но она не могла этого сделать по вполне очевидным, как казалось ей, причинам. Грейс, видимо, недостаточно заинтересована ее выслушать; она вполне довольна тем, что ответственность за девочку переложена на чужие плечи.

Только за ужином Бетани наконец решилась при первой же возможности переговорить с Эсме Трегаррик. Ей с трудом удавалось вести себя как обычно с Адамом. Бетани была благодарна ему за то, что он обращается к ней не слишком часто, хотя несколько раз ловила на себе его пристальный взгляд. Она думала о том, что же могут означать эти взгляды, и собственный ответ приносил ей одновременно и душевную боль и радость.

В конце ужина Бетани встала и тихо спросила проходившую рядом Эсме:

– Миссис Трегаррик, могу ли я поговорить с вами наедине, когда уложу Дину?

– Конечно, дорогая, я буду ждать в гостиной. Только не слишком поздно, ладно? Я что-то устала.

Кроме Бетани, Дины и Эсме в зале оставались только Тео, бесцельно бродивший около камина.

– Пойду, прогуляюсь перед сном, – объявил он. Ему никто не ответил. Бетани увела Дину.

– Ну и что же вы хотели мне сказать, миссис Райдер? – спросила Эсме Трегаррик. Она впустила Бетани в гостиную и усадила ее в кресло напротив себя.

Из головы у Бетани вдруг вылетело все, о чем она хотела говорить с хозяйкой. Той пришлось спросить опять, и только тогда Бетани выпалила:

– Я считаю, что Дина должна немедленно вернуться в школу. Брови Эсме Трегаррик удивленно поднялись:

– В самом деле? Вы все-таки решили, что Трегаррик Манор вам не по нраву. Хотите уехать?

– Нет, тут другое, миссис Трегаррик, – она запнулась, затем, торопясь, продолжала:

– Вы знаете, что остальные женщины, нанятые вами для Дины, уходили? Уходили, потому что Дина говорила им, кто именно убил Дженифер Хенекин?

Долю секунды Эсме была поражена, затем она улыбнулась.

– Ну и кто же?

– Мне она не сказала.

Эсме откинулась на своем стуле.