Шепот Темного Прошлого

– Никого из его учеников уже нет в живых, – печально ответила Морриган. – Но это ничего не доказывает. Во-первых, у него могли быть ученики, о которых никто не знал, а во-вторых, как мы уже говорили, мертвый некромант – это еще хуже, чем некромант живой. Если ни у кого больше нет вопросов, я вас оставлю и пройду в лабораторию, чтобы подготовить все необходимое. А Силантий поможет мне донести свой грязный сверток. Пейте чай, господа, я позову вас минут через двадцать.

– Знаете что, – предложил Шеллар, созерцая унылые лица придворных магов, – давайте я пойду с вами, чтобы не мешать господам беседовать о том, что мне не положено слушать. Заодно и со свертком помогу.

Силантий с видимым облегчением тут же согласился спихнуть таскание трупов на неожиданного добровольца, и его величество вместе с Морриган покинули помещение. Дождавшись, когда серый туман полностью рассеется, чтобы быть уверенным, что король не уловит сказанного даже краем уха, мэтр Истран с откровенной насмешкой посмотрел на Силантия.

– Как ты полагаешь, дорогой коллега, – усмехаясь, произнес он, – Шеллар поверил хоть одному твоему слову?

– Почему нет? – удивился Силантий. – Все вполне складно. Он посмотрит на этого бедолагу, изучит то, что от него осталось, и увидит, что объяснение логично и приемлемо.

– Логично и приемлемо! – фыркнул Хирон. – Тайный зверинец во дворце, о котором никто не знает! Даже дерьмо принц собственноручно выносит! И полы моет! И к тому же милейшая картина – рысь в окружении домашних кошек, и они дружно рвут на части человека, не обращая внимания друг на друга… Думаешь, он просто так сказал насчет «точной цифры»?

– Сами бы попробовали придумать что-то получше экспромтом, – надулся Силантий. – А что я, должен был правду сказать? Это фамильная тайна все-таки.

– Проще было сказать, – вздохнул мэтр Истран, – хоть и тайна. Тайны хранить Шеллар умеет, а узнает он ее все равно, раньше или позже. Впрочем, дело твое. Только пусть Пафнутий впредь не ходит без оружия. Что нам еще надо обсудить, пока мой шустрый воспитанник не стоит у нас над душой?

– Если мне будет позволено напомнить, – произнес хинский маг, – его величество обещал, что вы нам расскажете о дальнейшей судьбе артефакта и о том, зачем он нужен его величеству. А также позволите ознакомиться с описанием возможного похитителя.

– Пожалуйста, знакомьтесь, – вздохнул мэтр Истран, передавая коллегам лист бумаги. – Если можно, сначала Джоана. А проблема у нас с этим артефактом вот какая. Как уже говорил его величество, сей предмет вовсе не артефакт и близко не лежал ни к какой магии, а представляет собой техническое средство дистанционного управления миниатюрной капсулой, которая помещается в тело человека. И при помощи этого предмета упомянутого человека можно убить на любом расстоянии. А его величеству этот человек дорог, и он не хотел бы его смерти. В результате бедняга превратился в заложника, и теперь некие господа взяли на себя смелость диктовать королю свои условия.

– Это Дорс, что ли? – догадалась Джоана. – То-то никто не поймет, с чего перед ним все извиняются… Только с какой радости Шеллару так дорог этот сволочной мистралиец?

– Почему ты решила, что это он?

– А кто еще из друзей его величества имел удовольствие сидеть в Кастель Милагро? Его шут, что ли? – Джоана так и не поняла, почему коллега Истран посмотрел на нее, как на дуру, – по ее мнению, шутка была вполне удачной и ничуть не глупой. Трудно представить себе более неподходящую кандидатуру, чем это трепетное создание. Но стоило ей задуматься над причиной такого явного неодобрения, как в течение пяти-шести мгновений объяснение обнаружилось само собой. Мистралийский принц. Вот кто подходит по всем статьям! Если так, то, конечно, глупость она сказала. И взгляд коллеги вполне мог означать «до сих пор не догадалась?». Укорив себя за несообразительность, она углубилась в описание подозреваемого.

– А нельзя ли как-то иначе решить проблему? – продолжал между тем Хирон. – Ты колдовать не пробовал?

– Пробовал, конечно, – вздохнул мэтр Истран. – Чуть не убил несчастного. Надо как-то иначе. Попробуйте и вы подумать: как извлечь из дыхательных путей предмет дискообразной формы с четверть пальца в диаметре и примерно в десятую часть толщиной, надежно закрепленный на стенке трахеи?

– Глубоко? – уточнил Силантий, тут же задумавшись над вопросом.

– Глубоко. Разрезать шею бесполезно, где-то за грудиной.

– Позвольте, а как его вообще туда засунули? – полюбопытствовал Ален.

– При помощи специального приспособления.

– А если устроить небольшой налет на Кастель Милагро?

– Пацан… – неодобрительно проворчала Джоана.

– Уж кто бы говорил! – обиделся почтенный мэтр. – Я на сто лет тебя старше!

– А ведешь себя как пацан.

– Не ругайтесь, – подал голос Силантий. – Я думаю. Предлагаю подумать всем, кто хоть немного разбирается в призывании. Какое насекомое можно туда запустить…

– По-моему, только червячка, – покачал головой мэтр Истран. – А у него нет конечностей… Нет, идея бесполезная в принципе. Наверное, действительно лучше посоветоваться с гномами.