Шепот Темного Прошлого

– Это небольшая тайна, – нехотя признался придворный маг Поморья. – У Пафнутия в кошатнике есть небольшая отдельная комната, в которую никто из посторонних не допускается. Там у него есть еще несколько кошек, но других. Из тех, которых держат в клетках.

– Почему в такой тайне? Они что, какие-то мутанты или?..

– Нет, обычные крупные хищники. Рысь, леопард… Ну не столь важно, сколько их и каких видов. Пафнутий не хотел помещать их в зверинец и держал в своем кошатнике. В отдельной комнате, но без клеток, и общался с ними только сам. Звери его знали, любили и для него лично опасности не представляли, а никто из других обитателей дворца об их существовании и не знал. Кроме Зиновия, конечно, – Пафнутий не посмел бы держать хищных зверей на территории дворца без его разрешения. Он никогда не выпускал их из комнаты. Но в то утро просто испугался. Он был безоружен, ранен, и перед ним был вооруженный убийца… В общем, Пафнутий натравил на него рысь. Так что пусть вас не смущает внешний вид покойника.

– Ага, – глубокомысленно заметил король. – Это кое-что объясняет… А не заметил ли его высочество поблизости еще кого-либо? К примеру, некоего горбатого господина, прячущего лицо, который поджидал своего работничка с заказанным телом?

– Звери его почуяли, но выпускать их из помещения Пафнутий не рискнул, равно как и выглядывать. Он первым делом поторопился загнать хищника и закрыть дверь, пока никто не успел прибежать и увидеть. Впоследствии мы с Кондратием взяли пару самых толковых псов и пробежались вокруг дворца. Около кошатника действительно был кто-то чужой, стоял некоторое время и ждал, а затем исчез. Следов не было ни туда, ни оттуда, наверное, телепортом ушел. Аура от него осталась такая, что собаки поджали хвосты, заскулили и потом еще с четверть часа выли, как на покойника.

– А на тебя она как подействовала? – хитро поинтересовалась Морриган.

– Сама ведь знаешь, не люблю я этого.

– Можешь с нами не ходить, посиди здесь, – тут же предложил мэтр Истран.

– Нет уж, коллеги, я лучше потерплю. Мне тоже интересно.

– А как отнеслась к происшедшему Лисавета? – поинтересовался Шеллар.

– Она была очень растеряна и зла. И упала в обморок.

– Оттого, что не получилось, или оттого, что это шло вразрез с ее планами?

– Думаете, это она? Да нет, не она.

– Кстати, – подал голос Хирон, – ты с Пафнутием поговорил, как обещал?

– Поговорил.

– И что он тебе сказал?

– Спросил, что я могу сделать.

– А ты не можешь ничегошеньки, – предположил ехидный Ален. – Разве что поговорить с Зиновием и попытаться воззвать к его рассудку, который давно уже покинул хозяина.

– Я поговорил с Зиновием. Я объяснил ему расклад. Чтоб вы знали, Зиновий вовсе не такой дурень, как все думают. Он сам понимает, что верить Лисавете – себя не уважать, что никогда в жизни Пафнутий не докатится до того, чтобы убить отца, что Лисавета что-то задумала… Но этот старый упрямец явно страдает манией величия! Он собирается поймать свою злобную дочурку и разоблачить, ни больше ни меньше, и почему-то свято верит в то, что у него это получится! А мои объяснения насчет того, что будет, если он не преуспеет в своих великих замыслах, его не впечатлили. Ему кажется, что раз он король, то он не может ошибиться, и все тут.

– А вы изволите говорить, что он не дурень! – досадливо поморщился Шеллар. – Ведь сам не знает, что делать и как делать, и спросить ни у кого не желает. И не соображает, что его самоуверенность приведет к тому, что его все-таки убьют, после чего убьют сына и внуков. Возможно, и правнуков, хоть они и не признаны.

– Я не говорю, что он не дурень. Я говорю, он не такой дурень, как все думают.

– Такой или не такой, его дело, а Пафнутий пусть считает своих кошек, собак и внуков и даст мне точную цифру на завтра. Если Зиновию жизнь не дорога, пусть как хочет, Пафнутий же пусть делает то, что собрался. Даже если у него не получится, главное – он будет жив и династия сохранится, а там уж вы сами разберетесь и посадите на трон, кого захотите. А по поводу покушения… Хотя бы возможных свидетелей опрашивали или так все и замяли из-за этой несчастной рыси?

– Зиновий не велел, – вздохнул Силантий. – Да вряд ли кто-то что-то видел, если этот горбатый налагает невидимость на других, уж себя-то он и подавно может сделать невидимым.

– Логично, – согласился Шеллар. – На всякий случай скажите своим королям, пусть поручат спецслужбам разослать ориентировки на этого горбуна. Может быть, он еще раз попытается в Поморье, а может быть, появится в другом королевстве. И как мне кажется, горб у него все-таки настоящий, раз он его решительно не снимает и везде показывается с ним. У меня есть еще вопрос к мэтрессе Морриган. Вы с мэтром Истраном прорабатывали возможных учеников Скаррона, какие результаты?