Шепот вереска

Эрика понимала, что отчасти ей руководствуется обида. Подруги давно планировали подобную поездку после окончания института, мечтали, как вместе будут писать по вечерам, а днем гулять по лесу, нагуливая фантазию и аппетит. Но, в последний момент, Кирсти предпочла очередного ухажера. Девушка уверяла, что на этот раз у нее все серьезно, что Джонатан не такой, как местные оболтусы, ну и что с того, что его прабабушка ирландка, он-то давным-давно американец! В итоге Эрика поехала одна, глубоко в душе немного завидуя подруге, ведь Эрика по-настоящему еще ни с кем не встречалась, она ждала «ту самую» любовь, искру, которая разгорится в сердце и раскрасит мир в волшебные краски. И начинающая писательница переживала о том, сможет ли она написать хороший роман, если сама не испытывала волнения и трепета любви. Возможно, тот американец напротив – отличный парень и если дать ему шанс, то… Но, нет. Эрика ни за что не променяет старинный и загадочный Эдинбург, наполненный древними тайными, дышащий историей, на слишком быструю и шумную неоновую Америку. Она любила гулять по Королевской миле, ей щекотала нервы история про Уэст-портские убийства4, любила по пятницам шум в районе Грассмаркет, куда они ходили веселиться. Она помнила, с каким нетерпением они маленькие с Кирсти ждали открытия тупика Мари Кинг, и гадали, какие же из ходящих среди детей ужасных историй, могли там на самом деле произойти. Мальчишки уверяли, что там замурованы больные чумой, а в особом почете ходили тогда те из ребят, кто жил поблизости и рассказывал, что по ночам слышит стоны и скрежет ногтей по камню. После посещения музея, в котором их серьезно напугали куклы больных и чумного доктора, девочки долго дразнили друг друга призраком маленькой Энни. Помниться, тогда все в школе только и твердили об этом тупике, даже придумали клятву: клянись, что ты сделаешь/или не сделаешь то-то и то-то, либо тебя заберет призрак Энни. Даже сейчас у Эрики пробежали мурашки по спине от воспоминания.

Закончив завтрак, девушка решила развеять пугающие мысли прогулкой по лесу, вчера лес показался ей волшебным. Листья деревьев пожелтели, а проходящее сквозь них солнце окрашивало все в золото, казалось, девушка гуляла в священном лесу Лотлориена и еще мгновение, как среди стволов мелькнет сияющий силуэт светлой владычицы Галадриэль5. Однако, сегодня лес был не приветлив, словно желал усугубить тревожные ощущения Эрики. Туман только стал расходиться, пахло костром и влагой. Стволы деревьев намокли и потемнели, и за каждым новым поворотом тропинки Эрике казалось, что притаилась фигура.

Возможно, это сидхи, ведь сегодня ночь Самайна, завеса между мирами истончилась, самое время подыскивать себе жертву для великой жатвы – подумала Эрика и сделала заметку в своем писательском блокноте. Что если начать роман так, некая Джейн заблудилась в лесу накануне Самайна, уже смеркалось, а лес становился все гуще, туман наползал со всех сторон, намекая на близость болота, от ветра скрипели ветви, и Джейн казалось, что за ней идут тролли. Девушка заметила огонек и направилась к нему, корни деревьев будто специально выставляли ей подножки, что бы она постоянно спотыкалась о них. Свою корзинку Джейн давно потеряла, но все, что сейчас ее волновало, это желание скорее выбраться к людям и согреться. Кажется, лес расступился, но Джейн не могла быть в этом уверенна из-за сгустившегося тумана, огонек впереди становился все ближе. Вдруг из-под ноги девушки что-то выскочило, и та метнулась в сторону увязая одним ботинком в болоте. Потревоженная утка обиженно закрякала.

– Разве тебе не говорили, что нельзя идти на болотные огни? – словно из ниоткуда перед Джейн вырос длинноволосый юноша.

– Ох! Как же ты напугал меня. Откуда ты здесь взялся?

– Я… возвращался из леса. Ходил прогуляться, когда услышал, что словно медведь ломиться через чащу, но медведи давно не водятся в этих краях, подумал я, и решил посмотреть. И, как оказалось, весьма вовремя.

– Это я шумела как медведь? – изумилась Джейн.

– Ты заблудилась. Уже поздно, и в лесу опасно, – вместо ответа сказал юноша.

– Но что это за огонек впереди? Я думала, это окно в чьем-то доме.

– Впереди только болото. Давай поторопимся, скоро начнется охота.

– Охота? Ты же не про дикий гон в ночь Самайна? Это же все выдумки.

– Может да, а может и нет. Давай не будем проверять это на себе.

Эрика так увлеклась новой идеей, что не заметила, как оказалась в неизвестной ей части леса. Не хватало еще самой заблудиться в лесу накануне праздника, ей-то на помощь не придет юный сидх, хотя в этих лесах так легко поверить в сказку. Взять бы, хотя бы, этот большой поросший мхом и плющом пень – он может быть дворцом маленького народца, и если прийти сюда ночью, то тебя пригласят принять участи в веселых танцах у костра, а под конец праздника, предложат взять угля, который утром волшебным образом превратиться в золото6.

Глава 2.