Шепот вереска

Нет, в принципе, идея ночевать на дереве была не плоха, если заранее позаботиться о большой и мягкой подушке под попу, и очень теплом одеяле, то пережить ночь можно. Подумала Эрика в сотый раз пытаясь поудобнее устроиться на ветке, которая с каждой секундой становилась все тверже, а ветер, гуляющий в кроне, холоднее. И опыт, в целом, интересный, спасибо миссис Тифлинг. Я обязательно использую его в каком-нибудь своем романе, если выживу. Это будет что-то вроде обряда взросления, по правилам которого надо будет несколько дней выжить в лесу. Главная героиня, как единственная дочь вождя, будет вынуждена пройти обряд посвящение наравне с мальчишками. Ребята, завидующие ей, что она дочь главаря, будут планировать для нее разные козни, и, что бы избежать их, героиня решит провести ночь на дереве. Сидя вот на таком неудобном суку. Правда, у девушки есть теплая лисья шкурка, в которой ей не будет холодно. Зато днем она отыграется на мальчишках, действуя под прикрытием своей шкурки, а они после будут утверждать, что им пакостил дух лисы.

Скорей бы закончилась эта кошмарная ночь. Просто невыносимо сидеть на этой ветке, и зубы уже стучат от холода. Но внизу так страшно. Может, я все-таки сглупила? Надо было попробовать попросить помощи у «охотников». Наверняка, это развлекалась молодежь из соседнего поселка. Ну что они могли бы мне сделать? Никто в серьез уже не охотится на людей, ну, по крайней мере, в Англии. Или же, это тусовка очень богатых лордов-садистов? Нет, с охотниками лучше все же не связываться. Но и оставаться здесь я больше не могу. Что ж, спускаюсь, пока руки не задубели от холода окончательно.

Вновь оказавшись на земле, Эрика первым делом размяла затекшее тело и попрыгала, чтобы согреться. Потом просто побрела наугад, когда-нибудь этот лес в любом случае кончится. Было уже не так страшно, главное старательно контролировать свои мысли. А если думать о юге Франции, то можно еще и согреться. Смелости девушки хватило ровно до того момента, как она услышала отчетливый шорох листьев и пофыркивание. Сердце ушло в пятки самым натуральным образом. Эрика огляделась в поисках дерева с низкими ветками, но такого поблизости не оказалось, тогда она просто осталась стоять на месте. Существо приближалось, Эрика вглядывалась в темноту до белых точек в глазах. Еще ближе, ближе, уже совсем близко, но девушка так ничего и не различила. Потом шорох оборвался, видимо животное принюхивалось, запах человека не понравился ему, и оно резко сменил направление. Эрика выдохнула с облегчением. Ежик удалялся, о том, что это именно еж, девушка догадалась только теперь, она и представить не могла, что маленькое животное может издавать столько шуму. Всему виной опавшая листва. Дождавшись, когда сердце вернется из пяток на свое законное место, Эрика пошла дальше.

Стоило ей пройти несколько метров, как завыли собаки.

– Нет, ну сколько можно! – возмутилась девушка, – Что бы вам в болоте увязнуть!

Эрика побежала, решив не дожидаться огней охоты. Лучше взять фору легким согревающим бегом, чем потом нестись сломя голову и спотыкаясь о все корни. Она часто меняла направления и прислушивалась, вроде бы звуки охоты отдалялись. Девушка присела на пень, чтобы отдохнуть, и тут на нее абсолютно бесшумно вышла собака и уставилась блестящими в темноте глазами.

– Кто хороший песик, ты же не будешь лаять? – прошептала Эрика.

«Хороший песик» повел ушами и принюхался.

– Хороший мальчик, иди домой.

Эрике уже казалось, что контакт налажен и кризис миновал, как на поляну выскочило еще две собаки.

– Голлум11 вас побери! Так, чтобы сделала моя героиня, проходящая посвящение в лесу, если бы ее окружили волки? Бросила бы им лисью шкуру. Мне и снять-то с себя нечего, кроме ботинок, но расставаться с ними я не готова. Ладно, вы же умные ребята? – Эрика подняла с земли палку, – Апорт! Принести!

Девушка швырнула ветку изо всех сил, а сама, не оборачиваясь, бросилась прочь. Собаки догнали ее быстро, одна из них действительно несла палку, две другие пытались эту палку отнять. Эрика остановилась. Играющие собаки не вызывали у нее страха, наоборот, у нее появилась надежда, что хозяином этих собак будет адекватный человек, у которого можно попросить о помощи.

Хозяин появился так же неожиданно и бесшумно, как и его собаки, Девушка, разворачиваясь просто наткнулась на лошадь, нет, стоп, это же олень… Эрика с удивлением уставилась на большие ветвистые рога.

– Добрый вечер, – неуверенно протянула девушка, с трудом отводя взгляд от оленя. – Вы не могли бы мне помочь?

Выражения лица мужчины было не различить в сумерках, он сидел, гордо выпрямив спину, и держал в руке копье.

– Вы актер, да? Из замка? Красивый олень, и собачки у вас послушные. Я вот тоже участвовала в представлении, – Эрику стало напрягать молчание мужчины. – Но заблудилась, меня семья, наверное, уже ищет, – добавила она на всякий случай. – Вы не подскажите, где замок?

Наездник за чем-то перехватил копье, словно собирался атаковать.