Шепот вереска

– Меня, кстати, Эрика зовут, а вас? – испуганно пролепетала девушка, пятясь назад, спотыкаясь и неуклюже падая на пятую точку.

В этот момент первый тонкий солнечный луч пробрался сквозь туман и сумрак, и упал на волосы девушки, окрасив их в сияющую медь.

Темноволосый мужчина, черты которого стали слегка различимы, нахмурился, цокнул языком, и олень развернулся, зашагав прочь.

– Куда же вы? Замок там? Почему вы молчите? Ну и черт с вами! – вконец разозлилась Эрика.

В ответ мужчина лишь свистнул, и собаки, которые сидели вокруг девушки, подскочили и поспешили следом.

– Предатели!

Глава 4.

Выбралась к замку Эрика часам к девяти. Злая, промерзшая, голодная и жутко уставшая. С трудом преодолев ступени, девушка заметила на крыльце блюдца, видимо миссис Тифлинг оставляла угощение феям, а съели их бродячие коты, с ноткой злорадства подумала девушка. На миссис Тифлинг она была очень зла, к тому же, она так и не заметила поисковый отряд, прочесывающий лес выкрикивая ее имя. Толкнув тяжелую дверь, Эрика, наконец, очутилась в теплом холе. И нос к носу столкнулась с замкоуправительницей.

– Ах, вот и вы! Я уже начала волноваться, правда, я не была уверена, куда именно вы делись.

– Что вы имеете ввиду?

– Ну, молодежь сейчас более свободных нравов, чем были мы в наше время. Может вам приглянулся кто-то из постояльцев или актеров…

– Вот, кстати, об актерах я бы хотела поподробнее. Кто тот мужчина, что был на олене, с копьем и собаками? Он бросил меня в лесу! Даже направления к замку не указал. Я собираюсь высказать ему все, что думаю!

– На олене? С собаками? Милая моя, но у нас нет таких актеров, может быть вы уснули в лесу?

– Уснула? Я всю ночь на ногах бегаю от охотников.

– Каких охотников? Все актеры еще ночью закончили свою программу.

– А в деревне поблизости? Там молодежь развлекается охотой?

– Какая молодежь? Там одни старики, все молодые по городам разъехались.

– А кто тогда носился по лесу?

– Кроме вас?

– Вы меня разыгрываете? Я слышала охоту, видела собак, огни, смех, видела охотника на олене. Да я палки кидала его собакам!

Марго Тифлинг растерянно смотрела на растрепанную девушку, в некогда белой сорочке, которая сейчас была испачкана в земле, с разодранными коленками и исцарапанными руками.

– Знаете что, давайте-ка я отведу вас на кухню, вы как следует поедите, потом примите горячую ванную и выспитесь, а вечером я позову Хелен. Она поможет нам разобраться в произошедшем.

– Я хочу посмотреть на актеров. – упрямо ответила Эрика.

– Хорошо, они как раз заканчивают сборы в бирюзовой гостиной. Вот, накиньте на себя шаль. – Марго замотала девушку в свою большую шаль, что бы та не перепугала гостей замка своим видом.

Эрика подошла к комнате и тихонько приоткрыла дверь. Актеры собирали вещи, весело переговариваясь между собой. Придирчиво оглядев всех представителей мужского пола, девушка убедилась, что никто из них по комплекции не похож на ночного наездника. Хотя это же актеры, у них в запасе много всяких способов, чтобы менять внешность. Но просто зайти и спросить, кто из них ездил вчера на олене, было как-то неловко. Тут Эрику заметили.

– Ой, это вы, кажется, заблудились ночью в лесу? – обратилась к ней незнакомая девушка.

– Да, меня напугал олень. – Эрика пошла ва-банк, надеясь получить сведения об этом рогатом.

– Олень? Странно, а я никого не заметила. Но вы в порядке?

– Да, я… Я хотела извиниться за костюм, сорочка не в лучшем виде. – выкрутилась Эрика.

– Пустяки, оставьте ее себе.

– Спасибо. Ну тогда до свидания, – разочарованная, девушка побрела на кухню.

Там миссис Тифлинг уже доделывала закрытые бутерброды с беконом, глазуньей и шампиньонами. Эрика села и с удовольствием принялась за сочные горячие бутерброды, тем временем ей еще и подали горячий чай с бренди, что бы она не разболелась, и кусок Канунника.

– Я специально сберегла для вас. – прокомментировала миссис Тифлинг.

Эрика не отказалась, ведь с каждым кусочком еды, она чувствовала себя еще более голодной, чем до этого. Когда она уже доедала пирог, в тесте что-то блеснуло. Девушка с удивлением вынула простое сувенирное колечко.

– Ах, да вам повезет в этом году! Поздравляю! – миссис Тифлинг обрадовалась так, словно день грядущей свадьбы был уже назначен. – У вас есть жених?

– Нет, я даже ни с кем не встречаюсь.

– Ну, значит скоро встретитесь, – замкоуправительница не выражала ни малейшего сомнения в правильности предсказания. – Кадку с горячей водой должны были уже набрать, пойдемте я провожу вас в купальню. Я принесу вам ваши вещи на смену, если вы не против?