Шепот во тьме (СИ)

- Почему здесь, учитель? Очередная проверка? - вырвалось у Эстель.

Она заглянула в лицо наставнику, надеясь отыскать ответ. Правый глаз мужчины оставался неподвижен. В нём давно нет ничего, кроме застывшей боли. Удивительно, как он вообще уцелел. В левом же - плескалось спокойствие. В нём - сама Вечность....

- Тебе страшно, - по губам учителя скользнула улыбка. Чуть более ободряющая, нежели обычно. - Но ты молодец. Держишься. Значит, ты действительно готова. Идём!

Подъем наверх занял больше времени. Но каждый шаг нёс облегчение. Они всё дальше удалялись от леденящего холода и ужаса, прочь от лабораторий. Прочь от смертей.

- Тебе придется быть смелой. Сильной. Не все мужчины способны на подобное. Ты ведь знаешь, я не просил бы у тебя помощи, Эстель, если бы не нуждался в ней.

"Вместе мы изменим этот мир".

- Конечно! Вы можете на меня рассчитывать. Я не подведу, учитель! - Эстель опустилась перед мужчиной на колени. Ей жутко неловко, ведь Вечный никогда не требовал от неё подобного, но она не может вести иначе. Ведь она жива лишь благодаря его вмешательству. Он защищал её, учил. Он заменил ей погибшего отца.

- Встань! Ты ведь знаешь: мне не нужны почести.

Но Эстель продолжала стоять на коленях.

"Вместе мы изменим..."

Наконец-то! Она столько лет ждала, мечтала об этом на протяжении стольких лет! Она обязана отплатить за всё, что учитель сделал ради неё.

Вечный взял её за руку и почти силой заставил подняться.

- Сумки собраны. Внутри одной из них свиток с подробными указаниями. Мы много говорили об этом, но я решил, что так будет надежнее. Прочти и уничтожь.

Он замолчал, его лицо на мгновение дрогнуло.

- Эстель... дочка, - серый глаз заглянул в душу, разбивая все запоры, прогоняя неуверенность и страх. - Ты дорога мне. То, что я тебе поручаю, крайне опасно. Но необычайно важно. И только ты способна справиться с этим. И ты должна отправиться в дорогу немедленно.

- Да... отец. Я понимаю.

Её глаза вспыхнули. Наконец-то она станет частью чего-то важного!

- Ты отправишься в Мириам.

Девушка охнула. Такого она не ожидала.

Мириам... Слово из её кошмаров. Город сотен храмов и главный оплот извечных врагов её Ордена.

- Теперь на счету каждая минута. Ты знаешь, что никто из Ордена не сможет попасть в город незамеченным. Но ты чиста, в тебе нет ни следа нашей магии. В Мириаме ты отыщешь шестой храм Спасителя, - продолжил Вечный. - В катакомбах под ним хранится некий ключ. Я не знаю, как он выглядит и что из себя представляет. Даже Вечность не может дать мне на это ответ.

- Как же я тогда узнаю его?

-Поверь - узнаешь. Ты почувствуешь, что держишь в руках нечто не из этого мира. Его магия будет не похожа на ту, что ты видела до сих пор. Будь осторожна. И помни, покинув эти стены, ты сможешь рассчитывать только на себя.

- Я... - в глазах Эстель зажегся ужас. - А вдруг я не справлюсь?

- Ты справишься. Я верю в тебя, - столь редкая улыбка вновь украсила лицо учителя. - Добыв ключ, ты поймешь, что делать дальше. Ключ укажет тебе путь к оружию, которое поможет нам одолеть врагов. И когда оно будет в твоих руках - я приду. До этого момента я не смогу помочь тебе - на то есть свои причины. Если я начну действовать - наши враги могут помешать нам. И тогда всё, чего мы добились за последние годы, будет зря.

- Отец! - Эстель склонила голову. - Я не подведу. Обещаю.

- И помни, - Вечный приобнял девушку за плечи. - Ты особенная. Никому не доверяй. У нас слишком много врагов. И почти нет союзников.

- Я знаю. Буду осторожна.

- Хорошо. Иди. И сделай, что должна.

Эстель поклонилась и, развернувшись, покинула холл.

Едва за девушкой закрылась дверь, тени у колонн дрогнули.

- Мастер, вы уверены? - черный плащ с тёмно-красными полосами поглощал свет факелов, пряча лицо обратившегося к главе ордена. - Отправить эту девчонку за артефактом? Вы ведь не серьезно?

- Она справится, - отрезал Вечный.

- Но, может, если вы так верите в неё, стоило бы рассказать ей и остальное? Зачем скрывать правду?

Едва слова сорвались с его губ, мужчина захрипел и рухнул на колени.

- Это мне решать, Клаус. Я не нуждаюсь в советах, - Вечный сделал жест рукой, и мужчина вновь смог дышать.

- Представьте, каково будет ей знать, что она ключ к безграничной власти? Как она повела бы себя, узнав, кем является на самом деле? Не стоило давать ей лишних поводов для волнений.

Фигуры замерли в безмолвном поклоне.

- Клаус, возьмите Ринарда, - взгляд Вечного обжигал льдом. - Если он не вернётся, я не расстроюсь. Пусть прикрывает вас. Так от него будет хоть какая-то польза. И следите за Эстель.

- А если что-то пойдёт не так? - спросил тот, кого звали Дэймоном.

- Выжидайте до последнего. Она должна добраться до Мириама и уйти оттуда с ключом. Если её жизнь окажется под угрозой - вмешайтесь. Защищайте её ценой жизни. И сделайте всё, чтобы она не узнала о вашем присутствии. Сейчас ей нельзя знать правду.