Шесть дней

— Я пойду… — сказала она. — Как я устала… — вырвалось у нее.

Он смотрел на нее.

— Я пойду… — повторила она.

Середин отступил, пропуская ее.

Короткая эта встреча, в которой, кажется, не было сказано ничего исключительного, отделила одну трудную полосу ее жизни от другой, тоже трудной, но трудной по-иному. Она понимала, что произошло нечто такое, что несравнимо усложнит ее жизнь. И все же обрела спокойствие. Разве уйдешь от самой себя?

Однажды днем она позвонила Середину и совершенно спокойно, так, точно они разговаривали по телефону каждый день и в этом не было ничего необычного, спросила, не хочет ли он подышать свежим воздухом, пойти вечером в парк? Некоторое время он молчал, потом торопливо сказал, что каждый день ждал ее звонка. Сегодня совещание у директора, завтра назначена встреча с мастерами печей, но если бы можно через два дня?..

— Вы совсем заработались, — сказала она. — Так и быть, пойдем через два дня, но давайте сразу после работы, чтобы мне не заезжать домой и не ждать вас в одиночестве два часа.

— Хорошо! — воскликнул он с мальчишеской интонацией в голосе, которая разом искупила все ее волнения и сомнения — звонить ли? — Через два дня меня ничем нельзя будет удержать на заводе… — Он помедлил и добавил: — Даже Логинову.

— Вы помирились? — спросила она.

— Просто я не стал давать себя в обиду, он понял, что со мной нельзя позволять себе все что угодно. Кстати, справлялся о вашем самочувствии.

— Это мне не нравится, — сказала она. — Кто писал ту анонимку Новикову, вы не выяснили?

— Меня это не интересует. Но я могу твердо сказать, что не он. Это слишком низко и мелко. Но давайте не будем портить себе настроение.

— Давайте! — согласилась она. — Я заранее возьму билеты в кино, у вас на это не хватит времени.

…И опять парк. Но теперь дыхание осени местами выжелтило деревья, усыпало газоны сухой покоробленной листвой. Мокрые от недавнего дождя дорожки пахли сырым песком, тонкий аромат увядания настоялся под деревьями. Она видела, как Середин словно с недоверием, удивленно вглядывался в мокрый парк и всей грудью вдыхал бодрящие запахи осени.

— Что-то у вас опять произошло с Логиновым, судя по телефонному разговору, — сказала она. — Не хотела сегодня вечером говорить о заводе и вот не выдержала.

Середин объяснил: Логинов вновь оттянул ремонт печей, сославшись на отсутствие огнеупорного кирпича. В апреле был, а теперь, осенью, нет, по указанию министерства отправлен на какой-то другой завод. Поэтому ниши не пиши Григорьеву — все равно бесполезно. Середин сказал, что все-таки напишет, дальше тянуть нельзя. Логинов не сдержал своего гнева, намекнул, что невыполнение плана цехом да еще неблагополучие в семье может осложнить жизнь Середину. Но тут же замолчал, видимо, понял, что зашел слишком далеко. Прежде Середин, наверное, наговорил бы Логинову разных неприятных слов, но теперь просто рассмеялся. Логинов налился румянцем, не ждал от Середина такой вольности, но ничего не сказал. А когда Середин уходил, справился, как чувствует себя его защитница, не ругает ли директора на чем свет стоит.

— Я ответил ему, что вы поняли — человек просто погорячился. Он выслушал и говорит: «Умная баба! Ты ее зря против меня не настраивай». Ну что ты будешь с ним делать! — засмеялся Середин. — Логинов есть Логинов! Махнул я рукой и ушел… А хорошо, что вы меня вытащили сюда, — воскликнул он, — вся сера из легких улетучилась, словно чистейшего кислорода напился.

До кинотеатра они так и не дошли. Исходили весь парк и, когда стало ясно, что опоздали к началу сеанса, в темноте, пешком отправились вдоль заводской ограды на правый берег, где она жила. Он не стал подниматься к ней, они простились в темном дворе под тополями.

Потом были и другие встречи. Но никогда не заходили ни к нему в коттедж на окраине города, ни к ней. Оба страшились переступать запретную черту, точно ждали чего-то тревожного, что все равно должно было случиться и развести их.

Вскоре Середин уехал на Юг в составе комиссии, назначенной Григорьевым: принимать вновь отстроенную печь.

И вот теперь эта авария…

X

А сегодня рано утром, как она и рассказала Коврову, в лабораторию явился директор завода. Он без стука распахнул дверь, сказал, что ему нужен телефон и, когда она вышла из-за стола, по-хозяйски, сняв плащ, расположился в ее кресле.

— Там все провода оборвало, — объяснил он свое появление, — ваш кабинет с телефоном ближайший к аварийной печи.

Она спросила, выйти ли ей из комнаты на время его переговоров?

— Останьтесь, — бросил он и, соединившись со своим секретарем в заводоуправлении, продиктовал ей состав комиссии по расследованию причин аварии. Сказал, что еще некоторое время пробудет в доменном цехе. В случае, если кому-то понадобится, пусть звонят в цеховую лабораторию.

— Если Москва, немедленно соединить, — жестковато добавил он.

Логинов положил трубку и некоторое время сидел, прикрыв сильной широкой рукой лоб и опустив глаза.

— Ну, что вы скажете об этой аварии? — спросил он, откидываясь на спинку стула.