Шесть камешков на счастье

– Привет, дорогой. Прости, что сорвала тебя с урока. Но… – Мой голос дрожит.

– Что-то случилось?

– Слушай. Ты помнишь, что было после того, как ты отвез Элис в школу? С ней все было нормально?

– Да, конечно. Я высадил ее у школы. А что?

Я едва держу себя в руках.

– Она не пришла на уроки.

– Но я высадил ее прямо у входа! Клянусь.

– Верю. Но ты видел, как она вошла в школу?

Пауза.

– Нет.

Я тоже делаю паузу.

– Я боюсь, Тай. Мне кажется, она так и не дошла.

– Но почему?

– Не знаю. Вот что. Я сейчас опять позвоню в ее школу и расскажу обо всем. У них должен быть план действий на подобный случай. А потом поеду домой. Ты приедешь тоже, ладно?

– Я приеду раньше. И буду по пути искать Элис. Может быть, она просто прогуляла и пошла куда-то. И сейчас наверняка сидит где-нибудь под деревом в парке – учит словарь или что-нибудь в этом роде.

– Так, слушай, мы тратим драгоценное время. Ты поедешь прямо сейчас и тут же позвонишь мне, если найдешь ее. Договорились?

– Ты мне тоже сразу позвони. Люблю тебя, мама, – отвечает Тай.

Повесив трубку, я набираю наш домашний номер. К телефону подходит Тим. Дома Элис нет. Я звоню в школу и сообщаю все, что известно на данный момент. Секретарь уверяет меня, что администраторы сейчас же начнут прочесывать все помещения и аккуратно выспрашивать школьников, не видел ли кто Элис. Она пообещала перезвонить, как только проверка будет окончена, и доложить о результатах.

– Элис очень маленького роста, – предупреждаю я. – И ее недолюбливают одноклассники. Может, кто-то со злости затолкал ее в шкафчик?

– Это возможно, но маловероятно. Обычно в шкафчике нельзя пробыть дольше минут пятнадцати – кто-нибудь рано или поздно услышит, как ты кричишь и бьешься ногами в железные стенки. Нет, однажды, конечно, был у нас случай: один ученик младших классов просидел в шкафчике целый час, но он залез туда сам и старался не привлекать внимания. Просто отец напугал ребенка, сказав, что убьет его – образно, конечно, – если тот принесет очередную двойку по математике. Бедный мальчик подумал, что если сбежит с урока, то не получит двойку.

– Как мне его жаль, – замечаю скороговоркой. – Но мою дочь мне жаль больше. Пожалуйста, убедитесь, что мне тут же позвонят, как только выяснится хоть что-нибудь об Элис. Хорошо?

– Конечно, миссис Стин. Как только мы что-то узнаем, я сразу вам позвоню.

Я вешаю трубку, хватаю ключи и кошелек, запираю кассовый аппарат, выхожу из «Бархатных лепестков» и замыкаю входную дверь. Рядом стоит автомобиль, из которого как раз выходит женщина.

– Мы закрыты, – говорю я ей. – Мне очень жаль.

– Что значит «закрыты»? И что мне теперь делать? У моей дочери через полчаса первое в жизни сольное выступление – она занимается художественной гимнастикой. И мне нужно раздобыть для нее букет цветов.

Слова эти сказаны не самым дружелюбным тоном, но я понимаю, что женщине приходится нелегко. Протиснувшись к своей машине, я спокойно ей отвечаю:

– А моя дочь пропала, и я собираюсь ехать искать ее.

Собственно, я могла бы больше ничего не добавлять, но не хочу бросать женщину в беде.

– Зайдите в салон дальше по улице. Ваша девочка все равно не заметит разницы между моими цветами и их. Доброго дня.

Когда я врываюсь в дом, свекровь уже меряет шагами гостиную.

– Ну что, нашлась Элис? – сразу же набрасывается она на меня.

– Я хотела то же самое спросить у вас, – отвечаю я хмуро. – Где Тай?

– Все трое прочесывают улицы, – доложила Колин.

– Трое? – не поняла я.

– Тай рассказал обо всем Рэнди, старому другу Нэйтана, и тот тоже присоединился. Встал и ушел с работы, помогать нашему мальчику.

– Ясно. То есть они все просто прочесывают город на машине?

– Тай и Рэнди проверили несколько парков. Тим решил, что три пары глаз лучше, чем две, так что увязался за ними. – Она делает паузу и кладет руку себе на живот: – Я бы тоже пошла, но у меня желудок разболелся.

– Когда они уехали?

– Четверть часа назад. Может быть, меньше. Мне за это время удалось попасть в туалет… дважды.

На данный момент информация эта совершенно лишняя, но я все равно сочувственно улыбаюсь Колин. И взбегаю по лестнице. Конечно, я тоже хочу прочесывать улицы в поисках Элис, но не раньше чем обыщу ее комнату. Если она намеренно не пришла в школу, то, возможно, ей хватило мозгов оставить где-то хоть самую никудышную подсказку, куда она собирается. Вихрем просматриваю листы бумаги, фотографии, блокнот на ее столе, а также две стопки книг и журналов. Ничего. Когда я снова смотрю на стол в поисках того, что, возможно, нечаянно пропустила, мой взгляд упирается в самый центр той кучи барахла, в которую я превратила все, что было на столе, и выхватываю закрытый нетбук Элис.

– Вот же идиотка, – со стоном выдыхаю я.

Колин выходит из ванной как раз в тот момент, когда я говорю «идиотка».

– Я? – спрашивает она задумчиво, входя в комнату. – Я сделала что-то не так?

– Нет, я, – срываюсь я с отчаянием в голосе. – Надо было сразу залезть в Интернет!

– Думаешь, она сейчас сидит в Интернете? В каком-нибудь чате?

– В своем блоге. Она пишет туда постоянно!