Шесть нечестивцев

- Может быть, это сделали те же люди? - прошептала Мирна, чуть подавшись в сторону зверолова. - Те же люди, которые пришли и в наш дом.

- Возможно, - отозвался охотник. - Если ваш дом стоял на отшибе, то..., - он повернулся к Берту. - Как далеко отсюда постоялый двор?

- Верст пять. Может быть шесть.

- А твой дом, девочка, стоит где? В какой стороне?

Мирта махнула рукой в сторону Пештима.

- Чуть левее от дороги. Прежде отец жил отшельником, в лесу. Но после строительства нового торгового тракта, перебрался в эти места.

- Но ведь ты же сказала мне, что шла вместе с братом в город, - проговорил зверолов, чуть прищурившись. - Если так, то ты с братом должна была пойти в другую сторону.

Девочка отозвалась не сразу.

- Мы долго плутали по лесу, - сказала она. - Заблудились в потемках.

Охотник пристально посмотрел ей в глаза, но промолчал.

- Стало быть, пристань старого знахаря сожгли..., - прошептал он после недолгого молчания. - Все его знания, все его книги... Книги..., он осекся, бросил взор на Берта. - Судьба была благосклонна к тебе, парень. Каким-то чудом ты избежал встречи с теми лиходеями.

- Я видел одного из них.

- Что? - глаза Отто блеснули. - Ты повстречался с кем-то из разбойников?

- Ну, вот, право... Говорю же тебе! Я видел раненого у дороги. Жалкое отродье. Его пырнул ножом кто-то из его подельников и оставил умирать. Думаю, что тот человек не мог далеко уехать от места преступления. Возможно, он до сих пор бродит где-то поблизости!

Сидящие у костра люди переглянулись.

- Стало быть, не колдун, а убийца. Душа жаждущая крови, - прошептал охотник. - Я ошибся! Это второй... Нет, нет! Что-то не складывается. К тому же, ведь в пророчестве говорится о пятерых...

- О чем вы там бормочите? - спросил юноша.

- Хватит уже говорить о каких-то там пророчествах! - злобно произнес торговец. - Все это людские выдумки! Меня больше беспокоит убийца, который рыщет где-то неподалеку! Может быть и не один!

Охотник улыбнулся.

- О нем вам беспокоиться не стоит. Беспокойтесь о другом. Как я понимаю, у вас есть для этого все основания.

Толстяк брезгливо поморщился, плюнул в ответ.

- Хорошая подобралась компания, не правда ли? - усмехнувшись сказал Вишка. - Торговец, бродяга, перепуганный юнец, шатун и дети, нуждающиеся в помощи.

Никто ему не ответил. Охотник прислонился спиной к стволу корявой сосны, задумчиво разглядывая кинжал, который не выпускал из рук с того момента как Берт подошел к костру. Напротив него, прямо на земле сидела девочка. За ней, в тени дерева неподвижно, уставившись куда-то в темноту, пристроился чумазый мальчонка. Неподвижный, молчаливый ребенок.

Время и пространство, казалось, сейчас слились и замерли в одной точке. Единственный кто позволял себе в эту минуту шевелиться, был толстый человек со злыми, жадными глазами. Поглядывая по сторонам, он положил возле себя кривой мясницкий нож и ворочался на рваном, грязном покрывале, беспокойно поглядывая по сторонам.

- Скоро все прояснится, - прошептал охотник. - Звезда Юдофирь уже взошла и она потребует от каждого из нас снять лживую личину...

Берт открыл рот, чтобы поинтересовался, что обозначают эти странные слова, однако взгляд его снова упал на мальчишку. Теперь Тоат смотрел на торговца и молодой человек, к своему ужасу понял, что в глазах этого молчаливого ребенка застыла беспросветная тьма.

Вдруг мальчик встал и, шагнул прямо в костер, по направлению к Отто. Причудливо изогнулись руки, став похожими на лишенные перьев птичьи крылья, зашипели под лапами мерзкой твари угли костра. Странное существо, похожее больше на зверя, чем на человека, хищно раскрыло усеянную острыми зубами пасть, готовясь растерзать замершего от ужаса торговца.

Толком не уразумев, что происходит, юноша отшатнулся от твари, лишь притворявшейся мальчиком. Охотник же, напротив, бросился к страшному созданию наперерез. Он лишь каким-то чудом сумел избежать удара когтями, способными распороть до костей человеческую плоть. Схватив тварь за горло, зверолов перекинул его через камень, на котором прежде сидел.

Смертельно опасный охотничий кинжал блеснул в свете голубоватого, плясавшего на поленьях огня и устремился вниз, вонзившись в тело выходца из преисподней. Раздался пронзительный, нечеловеческий, полный отчаяния крик. Существо задергалось и отчаянно уцепилась за острое лезвие, пытаясь вытащить его из своей груди. Охотник же налег на кинжал всем телом, все глубже вдавливая его в демона. Очень скоро движения отвратительного создания замедлились, конвульсии ослабели и оно обмякло.