Шесть нечестивцев

Все затихло, снова перерастая в абсолютное безмолвие. Люди, ставшие свидетелями произошедшего, оцепенели. В ту же минуту, к торговцу бросилась девочка. Она схватила лежавший на земле мясницкий нож и одним быстрым движением руки перерезала несчастному горло. Из перерезанной трахеи хлынула потоком кровь, заливая грязный шарф. Отто раскрыл рот, словно желая что-то произнести, но издал лишь продолжительный хрип. А потом он распластался на земле, уткнувшись ногами в раскаленные угли костра. К тому моменту, когда пламя лизнуло сапоги торговца и перекинулось с поленьев на одежду, он уже был мертв.

Как будто ощутив смерть своего владельца, откуда-то из складок одежды выскользнуло старое, потертое кольцо, в виде змейки. Украшение сверкнуло странным, зловещим огнем, привлекая к себе взгляды всех без исключения.

В то мгновение, когда эта вещь упала на землю, все вдруг предстало шатким и неопределенным. Все, что Берт знал и видел в своей жизни, перестало иметь для него хоть какое-нибудь значение. Лишь блеск змеиных глаз манил к себе и казался чем-то важным, наполненным смыслом. Медленно, независимо от своего желания юноша потянулся к кольцу, но остановился, услышав голос Гартона.

- Не трогай! Не смей, слышишь?!

Словно очнувшись ото сна, Берт повернулся к зверолову и, к своему удивлению, обнаружил, что тот, выставив вперед кинжал, надвигается на девочку, сжимавшую в руках окровавленный мясницкий нож.

- Это мое, - прошипела она, глядя Гартону в глаза. - Оно принадлежит мне по праву и было обещано...

- Не знаю из какой черной бездны ты тварь, которую назвала своим братом, но на что ты будешь способна завладев кольцом Сета даже не стоит предполагать. Попытаешься взять эту вещь и я перережу тебе горло также, как ты это сделала с убийцей твоих опекунов! Клянусь честью, я это сделаю!

- Побойся богов, - дрожащим голосом произнес Берт, вставая на его пути. Каждая клетка его тела призывала не вмешиваться в происходящее и стать как можно более незаметным для страшного человека, стоявшего рядом, с окровавленным кинжалом в руке, но он подавил приступ страха. Медленно, сотрясаясь от тяжелых ударов сердца, Берт положил ладонь на рукоять своего меча, готовый вытащить его из ножен. - Она всего лишь ребенок!

- Ребенок? - зло процедил сквозь зубы Гартон. - Как бы не так! Эта мелкая тварь - ведьмочка, ради выгоды способная распороть твое брюхо также, как и горло этому толстому увальню, - он ткнул пальцем в сторону торговца. - Отойди в сторону, парень. Дай мне закончить начатое!

Он бесцеремонно оттолкнул юношу и сделал шаг по направлению к девочке. Однако, остановился, поскольку его шеи коснулось лезвие короткого меча.

- Я не позволю вам..., - прошептал Берт, дрожащими руками сжимая рукоять своего оружия. - Даже если эта девочка продала свою душу какому-то кровожадному божку, я не позволю...

Гартон выразительно посмотрел Берту в глаза, но ничего не ответил.

- Он обещал отдать мне кольцо в тот день, когда назвал меня своей ученицей! - вскрикнула Мирта.

- Ты отомстила за гибель своего учителя и, как мне кажется, этого для тебя достаточно, - сказал Берт. - Убирайся, маленькая дрянь! Уходи, слышишь? Сегодня пролилось достаточно крови.

В тот же момент произошло еще одно неожиданное событие. Воспользовавшись моментом, Вишка схватил с земли кольцо и бросился прочь от костра. Видимо, этот тщедушный человечек в рваных одеждах не сумел совладать с дурманом, возникшим по воле сверхъестественных сил, подчиняющихся воле старинного украшения.

Глядя ему вослед, девочка злобно зашипела. Ее лицо во мгновение ока превратилось в отвратительную бесформенную маску, напомнив образ жуткого существа, сошедшего со страниц одной из тех старых, жутких стигийских рукописей, которые Берт листал в детстве. Мирта взмахнула руками, словно огромная птица и попятилась от костра, не отрывая своего гневного взгляда от охотника. Очень скоро ее тоненькая фигурка исчезла в темноте.

- Мы дали ей уйти, - прошептал Гартон, все еще не решаясь сдвинуться с места. Лишь когда Берт убрал от его шеи короткий клинок, он возвратил в ножны кинжал и медленно повернулся к юноше. Тот стоял перед охотником, с обнаженным мечом в руках, как готовый к схватке бретер. - Это было крайне неразумно, юноша. Ведь в этой мерзавке не осталось ничего человеческого. Хуже того, я упустил из виду вещь, ради которой в прошлом проливались реки крови. А теперь кольцо старого бога ищет нового хозяина.

- Что это за кольцо такое?