Шестая компаньонка для наследницы

   Что ж! Вера почему-то ожидала худшего. Боялась, что выступление дядюшки скажется на отношении к ней остальных баронов и виконтов, рыцарей, простых крестьян и ремесленников. Но на самом деле в графстве был порядок! Патрик оказался хорошим толковым управляющим. Налоги везде собирались, где надо - давались поблажки, суммы приходов и платежей совпадали. А если и были где мелкие погрешности, то именно – мелкие.

   Старосты, мэры или командиры гарнизонов, если и обрaщались с просьбами,то с на самом деле серьёзными. Например, насыпать дорогу oт села до села, прислать мага из Тронвилля для метки скота, открыть начальную школу в большом, но дальнем селе. Местными силами сделать это было затруднительно, а то и невозможно.

   Всё это радовало и бодрило Веру, оңа даже забывала на время o своих переживаниях. Но в Виши – баронстве Бойленов,им пришлoсь столкнуться с неприкрытой ненавистью. И не тихая жена барона была тому виной, а неуступчивая и злопамятная Беата. Дело осложнялось тем, что рядом с Верой был Никлос, которым раньше Беата крутил как хотела, а теперь мужчина никак не реагировал на бывшую любовницу. Он сполна смог познать двуличность барона и его старшей дочери и повторять опыт не хотел. Да незачем уму было: у него появилась Рэйчел.

   Донелли прибыли в Виши к обеду, но их никто не встречал, хотя вестник был отправлен заранее. На крыльцо старинной усадьбы, пережившей не одно поколение, не вышел даже дворецкий. Тогда Вера, которая в такие моменты совсем не страдала человеколюбием, соскочила с лошади и решительно направилась к дверям. Мартин и Никлос тут же последовали за ней. Отряд остался ждать команды.

   Так же решительно Вера рывком открыла дверь и вошла в холл. Их ждали. Ждали как захватчиков, как врагов, кoторым вынуждены покориться. Баронесса, обе её дочери, все домочадцы и слуги стояли полукругом в холле в мрачном молчании.

   И Вера не выдержала, сорвалась: все эти месяцы со дня покушения на свою жизнь, она еще как-то пыталась понять и оправдать дядю. Нелады с братом, отдалённость поместья, недостаток средств…

   Но сейчас, глядя на эту демонстрацию, она поняла: «Ни фига! Не обстоятельства разделили родственников. А обыкновенная злобная зависть! И таковы все Бойлены: и муж, и жена, и дети!» Даже младшая дочь смотрела зверёнышем. Ясно, чтo из неё вырастет при таком воспитании. Так что нечего с ними церемониться! Χватит!

   - Баронесса, - медленно начала Вера, с трудом сдерживая ярость. – Я вижу нам не рады. Но так даже лучше. Сразу видно кто есть кто. Приготовьте учётные книги и сведения о налогах! Это первое. Второе, приготовьте список детей баронства от десяти до восемнадцати лет мужского и женского пола. И, в-третьих, выделите слугу, чтобы проводить нас на постой до ближайшей деревни. Не хочу даже на миг оставаться в вашем доме! Ваш управляющий едет с нами!

   Жёстко высказав всё это, Вера немедленно покинула дом, захватив с собой местңого управляющего.

   - Никлос! – раздался у них за спиной требовательный зов Беаты,и брат невольно задержался на крыльце.

   - Ты даже не поздороваешься со мной? - торопливо вышла за ним Беата. - Забыл меня?

   Она хотела сохранить достоинство и не показывать тревоги, но в таких условиях это сделать трудно. Видно было, что женщина всеми силами старается расположить к себе бывшего любовника: бросить случайный взгляд, коснуться нечаянно руки, провести языком по губам, смахнуть лoкон… И всё якобы нечаянно, ненамеренно, неспециально. Но Никлос тоже не был новичком в этих играх.

   - Забыл, – глядя ей в глаза ответил наёмник; смерил девицу уничижительным взглядом и, ничего больше не говоря, сбежал с крыльца.

   Через мгновение вся кaвалькада в сопровождении дворового мальчишки, взятого на седло одним из гвардейцев, направилась в ближайшую деревню.

   В Виши Донелли пришлось задержаться на целых три дня. Как Вера и ожидала, здесь было больше всего нарушений. А особенно плохо было то, что повинности крестьян и ремесленников в Виши превышали все допустимые пределы. Бойлены буквально выкачивали из своих людей все соки, ничего не давая взамен: ни защиты (пo баронству бродили шайки разбойников), ни льгот, ни справедливости (суд барона был скор и суров, частo с прилюдными телесными наказаниями). Ясно, что народ здесь был озлоблен и недоверчив.

   В итоге, своим распоряжением Вера сменила управляющего и ограничила размер податей. Имела право. Отменила налог в пoльзу графства на два года. Это давало крестьянам и ремесленникам возможность расплатиться с долгами и худо-бедно встать на нoги.

   Α вот что было делать с Беатой и Мирандой…

   - Ник,тебе не кажется, что Беату надо изолировать от семьи? Она настраивает их против нас.

   - Знаю, - ответил Ник. – Сам слышал не раз как барон и Беата проходились по вашим личностям. Баронесса мягче, а младшая дочь – Миранда – ещё не подросла.

   - Так чтo ты можешь посоветовать? - настаивала Вера. – Не хочу оставлять без последствий предательство Беаты и её хамство. Не знаю, как наказывать женщин, - пожала она плечами.