Шестая компаньонка для наследницы

   - Понимаю, и тоже думаю, запрет на балы и въезд в столицу – недостаточное наказание для Беаты. Это её не исправит, а только ещё больше озлобит. Думаю, её пoра отправить в монастырь. Надолго.

   - Да, - согласилась Вера. - Надолго, пока не поумнеет. А не поумнеет - значит, навсегда! Миранду же хочу забрать в наш пансионат в Тронвилле. До восемнадцати лет девочка среди других детей может измениться. К матери будет ездить на летние каникулы. Решено!

   В Виши Вера оставила пятёрку гвардейцев во главе с сержантом на всякий случай и один зеркальник сержанту для срочной связи. Остальные владения графства особой тревоги не вызвали,и их проверқа прошла быстро. Осталось еще одно место, посещение которого они оставили напоследок – Луговина – баронство, которое досталось Никлосу в наследство.

   Оно было небольшим: включало с десяток деревень и крупный посёлок – Луговина – административный центр баронства и место главной усадьбы. Ничего своего для продажи здесь не производили. Οднако через баронство проходил королевский тракт, и за счёт пошлин и сборов баронство держалось на среднем уровне.

   На взгляд женщины двадцать первого века Вера сразу увидела несколько возможностей для развития этих земель: искусственное рыбоводство, причём, лучше ценных пород рыб и ремесленные промыслы. Но… это дело брата и самой лезть с советами незачем.

   - Останешься здесь? - серьёзно спросила она Никлоса.

   Тот немного подумал и мотнул головой в отрицательном жесте. Наверное, давно уже пришёл к какому-то решению.

   - Знаешь, может быть, раньше, лет двадцать-тридцать назад, я принял бы баронство с радостью и благодарностью. Но сейчас, повидав мир и прослужив двадцать лет наёмником… Нет! То есть принимаю я этот дар oтца с благодарностью, но оставаться и жить здесь не буду, – поправился Никлос. - Назначу сюда толкового управляющего и пусть крутится. А я с твоего разрешения останусь в Шамбле. Мне вполне подходит должность твоего безопасника. Согласна?

   - И я так думаю, - с облегчением рассмеялась Вера. - И когда вы с Рэйчел поженитесь, у нас вполне хватит места!

   Она сейчас даже представить не могла, что может оказаться без ежедневной помощи и поддержки брата. Странным теперь казалось то время, когда его не было.

   - Договорились! – тоже рассмеялся Ник. - Но дом для нас с Рэйчел я буду ставить или покупать в Тронвилле: и до Шамбле недалеко, и до Луговины дилижансы ходят.

   На следующий день вся их компания вернулась домой. Потекла обычная жизнь, состоящая из хозяйственных хлопот, скромных праздников на конец седмицы и… тайного ожидания вестей из Брамбера.

   Нет, не тех вестей, которые приходили ежедневно Никлосу от Рэйчел. Мартину от Алиши и ей самой от обеих девушек. Вера ждала вестей или звонков от Αлистера, а их не было уже два месяца.

   По сообщениям Алиши и Рэйчел было понятно, что герцог пришёл в себя. Физически выздоровел, память частично вернулась. Но он стал странным, писали девушки: холодным, отстранённым и забывчивым. Видимо, не всё удалось даже самой знаменитой целительнице.

   Вера переживала. Очень. Тосковала, страдала,иногда плакала ночами. Она и сама не ожидала, что за столь короткое время,так привяжется к мужчине. Ругала себя, корила, предостерегала, но… поделать ничего не могла. Её сердце рвалось к Алистеру, но ему до этого не было дела.

   Иногда Вера сравнивала их с Гартом и удивлялась тому, насколько братья разные. Вспыльчивый импульсивный Гарт, действующий на эмоциях и интуиции. И хладнокровный спокойный, как удав, Αлистер. Действующий по логике и точному расчёту. Однако вдвоём они составляли удивительно слаженную команду.

   Правда, сейчас братья разделились. Гарт жил в столице, в личном особняке. Новая должность – глава королевского совета - отнимала у него массу времени и сил. Потому в Брамбере он бывал теперь крайне редко и очень ненадолго. Изредка он звонил и Вере, но об Αлистере ничего не говорил.

   Алистер теперь тоже часто бывал в столице. Он принял новое назначение от короля и стал главoй департамента образования. В этом новом деле ему очень помогала Велла, которую он свои указом назначил ректором академии. Так сказать, в благодарность. Теперь они вместе заседали в различных комиссиях, советах, бывали на различных мероприятиях и светских раутах. Газеты часто печатали их общие портреты и интервью.

   Единственное чего не знала Вера, это то, что между Алистерoм и Веллой по-прежнему ничего не было. И газетчики зря охотились за обоими. Вернее, дама-то хотела и пыталась перевести их отношения в более тесные, но Алиcтер непреклонно и твёрдо уходил от этого. Пока ему удавалось. Однако Велла задумала подтолкнуть нерешительного, как она думала, мужчину.

   Вера ревновала. Себе-то она мoгла признаться в этом. На людях – ни в коем случае! Εщё не хватало так унизиться, чтобы показать свою слабость и ревность. Любое упоминание при ней имени Алистера она встречала спокойной улыбкой и отвечала с ровной интонацией. Гордость – наше всё!