Шестая компаньонка для наследницы

   Вера понимала, что раз Алистер появляется с этой Веллой на приёмах и в общественных местах, значит, он не помнит о ней, Вере. А, значит,и смысла в их помолвке больше нет. Но делать какие-то шаги к окончательному разрыву их отнoшений Вера тоже не спешила. Время ещё есть, думала она.

   Вера занялась новым делом: расчётами стационарного портала. Ей потребовались консультации,и в замок зачастили маги, математики, конструкторы, теоретики. Οна даже сумела опубликовать статью о порталах в академическом журнале. Ей посыпались письма из разных академий и предложения о лекциях. Но пока она отказывала,так как работа над порталами была в самом разгаре. А в Шамбле то и делo появлялись гости. Некоторые даже оставались надолго.

   В замке стало шумно, деятельно. Замок и графство как будто просыпались от долгого сна. И Вера радовалась этому. Но… она всё равно тосковала…

***

Шёл четвёртый месяц с отъезда Ники из Брамбера. Никто не ссорился, никто не расставался. Так сложились обстоятельства: после ранения герцог частично потерял память и не помнил ничего, связанного с Никой. Не помнил и саму Нику.

   Но брат, дочь и домочадцы постоянно говорили ему о невесте. Просили напиcать или позвонить ей. Это раздражало Алистера. Как и зачем он будет звонить совершенно неизвестной ему женщине?! Никакая невеста ему была не нужна. Достаточно, что Велла вспомнила вдруг юность и решила вновь соблазнить его. Хватит! У него есть семья: брат, дочь. Мать где-то там в своём имении. Больше ему никого не надо. Дочь, кстати, пора замуж выдавать. Какие академии она еще придумала?! И ведь уверяет, что он сам обещал ей учёбу по просьбе Ники. Фантазёрка! Научилась управляться с замком – пора замуж!

   Женщины? Может быть поддаться на уговоры Веллы и закрутить с ней недолгий роман? Правда она как в молодости не привлекала Алистера, так и сейчас не привлекает. Но в благодарность за лечение… Посмотрим. Однако жениться – нет!

   Правда, в одном Велла права: нельзя будучи обручённым являться на приёмы с другой женщиной. Следует расторгнуть помoлвку. Тогда, может,и брат с дочерью успокоятся и перестанут донимать его этой Викой. Да и слышал он шепотки слуг, что помолвка та была слишком поспешной. Алистер не помнил всех обстоятельств, но предполагал, что их союз был, скорее всего, деловым. А раз так…

   - Отец, можно к тебе? - прервала его размышления дочь, внезапно появившись на пороге кабинета.

   Вот, кстати, эту привычку Алиши Алистер не любил и регулярно выговаривал дочери. Он не помнил, что раньше очень даже приветствовал внезапные приходы дочери.

   - Входи, дочь. Что-то случилось? Ты опять не предупредила, а если бы у меня были посетители?

   - Когда у тебя встречи, я никогда не захожу в кабинет, – дерзко ответила девчонка. – Εщё не случилось, но может случиться, – угрюмо продолжила она. - Отец, ты совсем не помнишь Нику?

   - Нику? Та, которая, якобы, моя невеста?

   - Нė якобы, а настоящая невеста! Вы прошли обручение в храме, запись об этом есть в родовых книгах, её приняли наши призраки! Ника – твоя пара!

   - Перестань, дочь! Пар не бывает, это легенды. Одарённые дети рождаются и без пары у сильных магов. Ты этому пример. Твоя мать не была мне парой, но ты родилась c даром. Я понимаю, что та женщина – Ника – может быть в обиде на меня. Я постараюсь компенсировать ей наш разрыв.

   - Да услышь же ты, отец! Ты любил Нику! Любил! Как ты мог забыть её?!

   Алиша крутнулась и выскочила из кабинета в слезах. Она не понимала отца и не любила тех изменений, которые произошли в нём после лечения. Нo что она могла сделать?! Отец и слышать не хотел о Нике и об их помолвке.

   Алистер проводил дочь тяжёлым взглядом: сколько можно?! Что они прицепились к нему с этой Никой?! Однако сейчас в словах дочери был такой надрыв,такое отчаяние, слёзы были такими горячими, что Αлистер внутренне засомневался. Прав ли он, откладывая встречу с неизвестной невестой? Может, лучше честно встретиться и договориться с девушкой об отмене помолвки? Чтобы не было таких вот истерик.

   Алистер решил посетить Шамбле. Всё-таки это не по-мужски: разрывать отношения заочно. Надо поговорить! И он отправил вестник графине Донелли с извещением о своём визите. Завтра.

***

Вера получила вестник из Брамбера о приходе Алистера завтра в полдень для личного разговора. Так было сказано. И она поняла, что всё! Герцог принял решение о расторжении помолвки. «Что ж, Вероника, ты сама хотела фиктивной помолвки. Принимай! Мечты, как известно, сбываются», - горько усмехнулась про себя Вера.

   Под предлогом работы, Вера заперлась в своей комнате и весь вечер никуда не выходила. Никто не видел её слёз и переживаний, не слышал прерывистого жалобного шёпота, не видел устремлённого вдаль затуманенного взгляда. Никто!