Шестая попытка короля Эрика

— А тут выбор короля не много решает, — неожиданно сказала Тереза.

— А кого же? Королевы-матери? — заинтересовалась Грета.

— Нет. Он женится на победительнице Отбора.

— Тоже мне новость, Тереза. Так всегда говорят, но… — Грета многозначительно замолчала.

— Причем девушка должна победить честно. Только это позволит обойти проклятие принцессы Луасон, что так и не стала королевой, — голос Терезы звучал уверенно, так, словно она точно знала.

— Проклятие — это просто страшилка! — стараясь казаться уверенной сказала Грета.

— Да? А судьба предыдущих трех жен короля Эрика вас не убеждает? — спросила ее Виола.

— Четырех, не считая Луасон, — поправила ее Тереза.

— Как четырех? После первого было ведь еще только три Отбора, а теперь наш, пятый, неуверенно возразила Грета.

— После Луасон была еще одна девушка. Когда война закончилась, все давили на Эрика, чтобы он скорее завел наследника. И на ней король хотел жениться без всякого отбора. Но невеста погибла сразу, как только надела на палец помолвочное кольцо, — сказала Тереза.

— Откуда ты знаешь? — спросила Грета.

— Это правда, — подтвердила Даниела Омаль. — Это была моя тетя.

— А знаю я потому, — немного хвастаясь сказала Тереза, — что после этой погибшей невесты король Эрик приехал на наш остров, чтобы ведьмы Гарта помогли ему снять проклятие.

— Про проклятие правда, — неожиданно включилась в разговор Лидия Лардис, до этого демонстративно не обращавшая на нас внимание. — Мой дедушка узнавал. Иначе я бы давно стала королевой.

Тереза, которой не понравилось, что ее перебили, замолчала и держала паузу, пока все слушавшие не начали упрашивать ее продолжить.

— И что с проклятием? — нетерпеливо спросила Грета. — Ваши ведьмы его сняли?

— Нет. Это лейская магия, завязанная на крови. Проклятие невозможно убрать, как и шрам на лице Эрика, — при слове шрам Тереза бросила взгляд на меня и хитро улыбнулась.

 Похоже, она догадывалась, что и мой не так прост

— Единственное, что смогли сделать Старшие — это ослабить его, привязав к Отборам. В каждом проклятии всегда должно быть ограничение. Судя по тому, что я услышала от Старших, Луасон сказала, что королевой станет только достойная Эрика, все остальные умрут. Вот только что она понимала под «достойной» осталось неясным. Теперь эту достойную определяет Отбор, так сделали наши Старшие Ведьмы.

— Почему же тогда победительницы все равно умирают? — тихо спросила Виола.

— Потому что первые две выиграли нечестно. Интриговали, подстраивали пакости соперницам, — при этих словах Терезы Грета побледнела и поежилась. — А третья выиграла справедливо, вот и прожила дольше всех.

— Но все равно умерла… — тихо произнесла Виола.

— Да. Значит не была «достойна» в представлении Луасон.

— А ты достойна? Поэтому участвуешь? Или тебе ваши ведьмы оберег сделали? — подозрительно спросила Грета.

— Нет. От лейской магии нет оберегов. И я не собираюсь становиться королевой.

— Зачем же тогда приехала? Ты не похожа на тех, кого могут заставить.

— Мама кинула руны, и они точно сказали, что мне приезд сюда ничем не грозит. Но должно быть интересно! И я решила участвовать.

— А меня дедушка попросил. Чтобы показать всем, как наш род ценит короля. Только ему точно пообещали, что меня не выберут, даже если я буду лучшей, — высокомерно сказала блондинка Лидия.

В каюте стало душно. Качка усиливалась. На мои слова об этом Тереза пожала плечами:

— Похоже, мы покидаем устье и выходим в море.

Я решила подняться на палубу — проветриться и посмотреть на море. Со мной пошли только Виола и малышка Омаль.

Лиззи с Камиллой уже играли с девушками, которые дали им место, во что-то азартное, судя по вскрикам, и идти отказались.

Когда я вышла на палубу, то удивилась, как переменилась погода. Вместо ясного лазурного неба над нами нависали серые промозглые тучи. Ветер завывал и рвал одежду. Похоже, мы действительно уже вышли в море. Я никогда не видела такой громады воды. Волны, которые качали наш корабль, как хулиган качели, мне казались мощным и злобным зверем, бросающимся на бедную «Чайку» в попытке ее опрокинуть. Единственное, что помогало не испугаться — спокойствие моряков. Они выглядели так, словно ничего необычного не происходит. Поэтому решила не спешить возвращаться в духоту каюты, а немного еще осмотреться. Непривычный запах моря мне нравился, на лице оседала водяная пыль, соленая на вкус.

— Давайте вернемся в каюту, — предложила Виола. — Мне кажется, здесь становится опасным.

И правда, серые тучи темнели, ветер усиливался, корабль качало все сильней.

— Еще чуть-чуть, — попросила Даниела. — Меня тошнит!