Шестая жена

— Ой, — махнула рукой Ноэль. — Не забивайте себе голову. Там совсем все загадочно было. Госпожа угасла в течении суток, от непонятного заболевания. Поговаривали, что на нее наслали страшное проклятие. Она была полностью обессилена. Под глазами синяки страшные, глаза потухшие. Помню, лежит бледная, рученьку ко мне худосочную тянет… — замолчала, увидев, как у нас всех разом лица вытянулись.

А у меня нехорошо так кошки заскребли на душе.

Я как-то совсем неуверенно подумала, что со мной в самом поместье точно ничего случиться не должно. Наверное… И поежилась. Нет, нет… Прочь страхи! Вот сейчас пойду и покаюсь во всех делах моему лорду и он все решит. Наверное… Может быть…

— Ну и язык у тебя, Ноэль! — буркнул, поежившись, Грег. И ко мне побледневшей повернулся. — Вас проводить, леди?

— Нет, — покачала я головой. — К своему лорду я сама дойду. А вы здесь… За колдунами присмотреть нужно.

И под неодобрительные взгляды вышла.

Не шла, бежала, ноги сами несли. Освещая путь тусклым огнем магии на собственной ладони. Пыталась придумать как правильно начать разговор. Представляла, как герцог поначалу будет хмуриться и между бровей заляжет глубокая складка. Как она потом выпрямится, когда я открою истинную себя. И все, что со мной происходило с момента появления в его мире. Как поверит мне безоговорочно. Или не поверит? Нет! Он должен мне поверить!

Торопливо пересекла холл. Кабинет Элдена находился в западном крыле.

Я спешила к своему лорду, я хотела объясниться!

Собралась свернуть в коридор и… Замерла. Шаги. В мою сторону. Нет, это, конечно, мог быть и Эл, но… Шаги были чужие. И этот вывод я сделала отнюдь не потому, что они шаркали по полу и были будто крадущиеся. Колдовство… Мое собственное колдовство обожгло виски и меня даже покачнуло от осознания, что там, за углом — чужой!

Я лихорадочно оглянулась. Справа, у стены, виделась толстая ширма, за ней небольшая ниша, где спрятана стойка с канделябром. Ее открывали только когда зажигали свечи.

Сжала ладонь, огонек на ней потух.

Я опрометью кинулась за спасительную ширму, локтем ударилась об угол ниши, едва сдержалась, чтобы не взвыть. Закусила от боли губу, и практически перестала дышать. Потому что шаги приблизились.

Шарк, шарк.

Шарк…

Бормотание, непонятное и пугающее. И следом снова: шарк-шарк.

Чужой удалялся.

Я не выдержала и выглянула из-за ширмы. Ну вот совсем чуть-чуть… Одним глазком. Темная сгорбленная тень шла в сторону холла. Я улыбнулась своим собственным страхам. Дедуля… А я уж жути на себя нагнала. Уф… Вышла из укрытия.

«Направлюсь следом, поинтересуюсь, уж не заблудился ли пенсионер».

И остановилась.

«А откуда, собственно, у нас в поместье пожилой человек? Вроде всех уволили!»

Махнула рукой, догоню и узнаю. Может чей родитель, где в коморке ютился, та торопливые родственнички забыли.

Догнать не успела. Когда пересекла холл, старикан уже поднялся по лестнице на второй этаж. Шустрый, однако, а вроде медленно шаркает! Я поторопилась следом и… Удивилась снова.

Старикан вошел в мою комнату!

Вот у меня в покоях, точно, никаких дедуль быть не могло! Я уверенно направилась следом.

Открыла дверь, и… Остановилась на пороге. В комнате, озаренной лишь светом луны, было пусто.

Взгляд мой метнулся на магическую дверь. Единственно, куда мог уйти старикан. Невольно по коже мурашки прошли. Вот, так-так… Неужели, россказни Ноэль, правда?

Запоздало мелькнула мысль, что все-таки нужно было взять Грега или Джерома с собой. И я тут же чертыхнулась, мало, что ли они из-за меня пострадали? Хватит, пора самой разобраться в происходящем!

И направилась через комнату. Крадучись, едва ступая на пол и боясь собственных шагов. Минуту постояла у двери борясь со страхом. Потерла руки, огонь вспыхнул и сник, прижимаясь к самым ладоням, будто тоже осторожничая. Вот так, мой хороший, мы почти научились с тобой работать сообща. Надеюсь, не подведешь! Только на тебя надежда. И коснулась двери:

— Сим-сим, откройся!

Глава 33