Шестнадцать способов защиты при осаде

— Нельзя просто уйти от такого человека, — сказала она. — Я и пяти шагов не пройду. Не пойми меня превратно, я привыкла к таким мужчинам, как он, и по большей части мы прекрасно с ним ладим. Но с тех пор, как мы прибыли под эти стены, все изменилось. Он одержим, и я не могу его больше выносить. Все равно что жить с полоумным — пробовал когда-нибудь? Земля уходит из-под ног, воздуха не хватает, одна только перспектива проснуться завтра гнетет — вот каково это. Так что — либо Город должен погибнуть, либо он. Я бы предпочла, чтобы это был Город, — хотя лучше всего было бы, если бы он просто бросил эту дурацкую затею. У его ног весь мир, и торчать здесь — смешно. Но он не сдастся. Это не в его вкусе.

Она была очаровательна. Слушая ее, я переставал замечать, как она выглядит.

— Это только вопрос времени, — сказал я ей, — и ты сама так сказала. Неужели ты не можешь потерпеть до тех пор, пока Город не падет? Всяко лучше, чем мужеубийство.

По лицу Гаиты отчетливо читалось: стоило догадаться, что от тебя сочувствия не дождешься.

— Честно говоря, нет, — ответила она. — Я его знаю. Он хочет дать тебе шанс. Много шансов. Если ему и придется драться с тобой, то только со связанными за спиной руками. Это растянется на долгие-долгие месяцы, а терпение у меня почти закончилось. Давай, действуй, я сделала тебе предложение. Второго шанса не будет.

— Дай мне время подумать, — попросил я.

— О, ради всего святого! — Она явно с трудом сдерживала гнев. — О чем тут думать?

Вскоре после этого Огуз вернулся. Я никогда в жизни не был так рад кого-то видеть.

* * *

Чем больше кто-то хочет произвести на меня впечатление, тем сильнее я нервничаю. Меня буквально выводил из себя этот дорогой гостевой шатер, куда Огуз меня поселил. Кожа зудела от прикосновения дорогих шелковых простыней, от надушенной подушки подташнивало. Я лежал на спине, ожидая этого идиота Лисимаха, и волновался.

То, что она открылась мне, меня не волновало; женщина такой красоты ни на секунду не подумает, что мужчина может злоупотребить ее вниманием; к тому же она ждала, что я в ту же секунду соглашусь на ее предложение. Я подумал о том, что вот сейчас, может быть, она рассказывает Огузу правдоподобную историю и показывает порванное платье, но нет, она слишком прагматична. Огуз знает меня слишком хорошо.

Беспокоило меня то, что я не захотел воспользоваться ее предложением. Она была права, конечно. Не будет Огуза — и осада закончится, Город будет спасен. Огуз был одержим, его нужно было остановить. И Огуз был прав насчет Империи — порочной, бесчеловечной и душной: кому в здравом уме захочется защищать ее? Мне стоило давным-давно переметнуться на сторону друга и положить ей конец.

Но я инженер, сказал я себе. Когда люди приходят ко мне со своими затруднениями, я помогаю им при помощи хитроумных приспособлений, технических уловок, устройств. Я чужд политики или этики — для меня есть лишь ум и хитрость. Если нужно построить мост — я к вашим услугам: вот веревки, вот брусья. Если система настолько прогнила, что я не могу выбить из нее зарплату и материалы для своих людей, я иду и добываю серебро у нелегалов, фабрикую печати у копиистов. Если Городу угрожает расправа, которой он вполне заслуживает, я строю и улучшаю катапульты, импровизирую доспехи из клееной ткани, формирую новые сообщества — фальшивые, потому что мой авторитет держится на поддельной печати. Я изобретателен и изворотлив. Когда нужно принять удар, я уворачиваюсь, избегая столкновения. В мире есть две вещи, столкновения с которыми я избегаю всячески, — правосудие и смерть.

Людей нелегко исправить, как и мир, в котором они живут. Если бы я был Богом — устроил бы все так, чтобы в году было десять месяцев, каждый месяц длился десять дней, каждый день — десять часов, каждый час — сто минут, каждая минута — сто секунд. Так проще и лучше, эффективнее и удобнее. Я бы сделал так, чтобы весь день было ясно, всю ночь — дождливо. Чтобы снег падал только в горах, где никто не живет. Чтобы все ладили друг с другом, чтобы любви больше не было.

К чему это я? Лучше не спрашивайте.

Сичель-Гаита оказалась мне весьма полезна — сама того не ведая. Чтобы убедить меня в безнадежности положения Города, она выдала мне, что Огуз велел построить полсотни огромных барж — для того ему пришлось захватить верфи в Филии в полной сохранности, — на которых имелась возможность поставить требушеты, катапульты и осадные краны. В сопровождении шерденских пиратов эти баржи должны были войти в залив и обстрелять доки, прикрыв тем самым флот десантных кораблей с пятидесятитысячным штурмовым войском на борту. Само собой, против такого лома у меня нет и не может быть приема. Баржи уже в пути — и они прибудут через неделю или около того.

— Спасибо за информацию, — сказал я. — Предупрежден — значит, вооружен.

Сичель-Гаита засмеялась.

— Идиот, — сказала она. — Пятьдесят барж, пятьдесят тысяч солдат. Твои чудо-шары не смогут катиться по воде. У тебя нет ни единого шанса.