Шестнадцать способов защиты при осаде

Позвольте мне удовольствие отвлечься и рассказать о нем. Когда эхмены — они самые, снова, никто другой не смог бы спроектировать и построить нечто подобное — сделали тот таран, они решили одним махом воз проблем, которые я полагал абсолютно неразрешимыми. Прямое попадание из катапульты орудию не грозило: таран «упаковали» в прочную раму, обтянутую мягкими шкурами. Как и с земляными насыпями, цель — не сопротивляться удару, а рассеять его силу. Блестяще. Воловья упряжь, тянущая громаду, уязвима для стрел? Подготовьте животным доспехи. Я не шучу, именно это они и сделали — обрядили волов в этакие телогрейки от носа до хвоста, в стеганую плотную ткань такого качества, к которому имперская гвардия никогда и не стремилась. Хорошо, а как быть с прямыми попаданиями в волов снарядом из катапульты — с целью раздавить и зверя, и его ярмо? Проблема решается просто: пусть наготове будут десять вспомогательных упряжек, а ярмо пускай будет оборудовано таким специальным быстроразъемным соединением, чтобы можно было оперативно отцепить разбитое и заменить запасным. Означенные упряжи на замену были, конечно, защищены огромными деревянными навесами, каждый размером с парус военного корабля. Штуки эти крепились на колесных опорах и выглядели так, будто могли отразить не только лишь стрелу, но и шквал моих ужасных каменных шаров. Сам таран представлял собой прямой дубовый ствол длиной около пятнадцати ярдов, с выпуклым наконечником, наверняка из бронзы, утяжеленной свинцом. Сзади махину придерживала изящно сконструированная лебедка, дозволявшая относительно небольшой команде, защищенной навесом, везти эту штуку и орудовать ею, не опасаясь стрел с крепостных валов. Сказать не берусь, сколько такой монстр должен был стоить — думаю, больше, чем весь мой инженерный бюджет за последние десять лет, плюс еще немного сверху. Если когда-нибудь мне представится такая возможность, я определенно пойду работать на эхменов. Уж они-то по-настоящему оценят мою хорошую инженерию.

Даже если бы я не увидел надписи на голове посла, я б все равно приказал готовить отряд для контрмер. Иного способа остановить махину не было. Огуз вложил в этот жест устрашения многое — в его послании не было сказано, разрешается ли уничтожить его замечательное устройство, но, надо думать, да, ибо, если этого не сделать, оно играючи исполнит свое предназначение и разнесет ворота в щепки. Как это похоже на Огуза — ведь он всегда был щедр, когда дело касалось игрушек.

— Что нам нужно сделать, — произнес стоящий рядом со мной Нико необычно дрогнувшим голосом, — так это быстро выкопать волчью яму прямо перед воротами. Когда этот таран прокатится по ней, собственный вес его и погубит. Он провалится под землю и разобьется.

Полет его мысли меня впечатлил. Сам я об этом не подумал.

— Не глупи. Мы не успеем.

Нико с грустью и болью посмотрел на меня.

— Вы совершенно правы, — произнес он. — Прошу прощения.

— Поставь наших парней на стену с луками, — сказал я, — и созови мне сотню лучших Синих. Придется выйти за ворота и разобраться с этим чудовищем.

— Но это же…

— Да. — Я кивнул. — Но ничего другого я не могу придумать. Что остается?

Нико кротко кивнул, выражая согласие, а потом добавил:

— Я пойду.

— Черта с два ты куда-то пойдешь. Мне ты нужен здесь. Я пойду.

— Со всем уважением…

— Отставить. — Я не хотел кричать на него. — Остановить таран и перебить команду — не конечная наша задача. Нужно отволочь его к нам и разломать. Инженерная мысль — не забыл? Оставайся здесь солдатом, как всегда и хотел.

Мой выпад явно проехался по его чувствам, но Нико снес его стойко.

— Слушаюсь, — отчеканил он и побежал собирать мне отряд. Естественно, я не мог его взять — он бы погиб там, как суждено погибнуть бедолагам из Синих, что со мной пойдут. Даже если они справятся с задачей на отлично, обойдутся без потерь, убьют чудовище, грозящее Городу, — в конечном счете это мало что будет значить, ибо показуха Огуза была разыграна для одного лишь меня — я бы не смог ночью прошмыгнуть к стене, спуститься в бельевой корзине на веревке вниз и не попасться позорнейшим образом. То, каким путем люди решают проблемы, многое о них говорит. До того, что придумал Огуз, я бы ни за что в жизни не додумался. Именно поэтому Огуз, а не я возглавлял великий поход против сил зла, а я пытался его остановить.

35