Шестнадцать способов защиты при осаде

При виде его я чуть не расхохотался. Он надел пурпурную мантию до пола — императорскую мантию — и подпоясался расшитым золотой нитью кушаком, тяжелым, как доспехи, и до рези в глазах вульгарным, на мой непросвещенный взгляд. На плечах — плащ из меха горностая, на голове — неплохая реплика папской короны, разве что необработанный рубин размером с куриное яйцо в центре среднего зубца был великоват.

— Тебе не жарко? — поинтересовался я, и Огуз осклабился.

— Немного, — сказал он. — А как робуры расхаживают при таком параде целые дни напролет? Тут, перед тем как отлить, нужно час рассупониваться. — Огуз сделал какой-то неопределенный жест рукой, давая понять, что мне можно сесть. Я проигнорировал его.

— Ты обещал, — напомнил я ему, — что я смогу вернуться, когда мы тут закончим.

— Думаешь, я нарушу данное слово? — Огуз нахмурился. — Да пошел ты, Орхан!

Я пожал плечами:

— Я свое нарушил.

— Я знаю. Да сядь уже, Богом прошу.

Я опустился в ближайшее кресло — из четырех слоновьих бивней, меж которых были натянуты золотые нити.

— Хочешь, чтобы я принес извинения?

— Ну да, вообще-то. Но ты же не станешь извиняться?

— Стану. — Я вздохнул. — Прости за то, что вместо простого и краткого ответа в духе «нет, твои условия мне не подходят», я обманом заставил тебя пожертвовать ценнейшими специалистами и выполнить очень важную работу, которая мне самому была не по зубам. Это было нечестно.

— Ты нечестен — это не новость.

— Ты знал, что я тебя предам?

Огуз пожал плечами.

— Не исключал такую возможность, — произнес он. — Скажем так, это не стало для меня полной неожиданностью.

— И ты послал всех этих людей на смерть…

— Рискнуть стоило, — отрезал он; ни один мускул на его лице не дрогнул. — Я хорошо понимал, что прошу от тебя многого. Подумал — может быть, всех этих слов достаточно, чтобы склонить тебя на мою сторону. Теперь уж мне стоит извиниться. Стоило догадаться — ты слишком умен, чтобы вот так с ходу повестись на красивые слова.

— Слова были неплохие, — сказал я. — И по большей части я с ними согласен.

Огуз улыбнулся.

— Я смухлевал, — сказал он. — Нанял юристов — целых шесть человек, честь по чести, из Созамена — даже не представляешь, сколько дерут эти стервятники. Поручил разработать мои тезисы, а потом пересказал то, что они написали, своими словами. Тебя это не сильно коробит, правда ведь?

— А должно?

— Ну, знаешь, мне это показалось… Я заставил кого-то еще отшлифовать мои аргументы. Хотел показаться умнее, чем я есть.

— И сколько из этих материалов пригодилось, чтобы повлиять на меня?

— Кое-что. Но затея не выгорела, так ведь?

Я покачал головой.

— Я не судья, Огуз. Я не обязан следовать справедливости, праведности и интересам рода человеческого. Будь это так, ты бы сейчас грел руки у славного огромного костра. Но я — это я, сам знаешь. И я оставляю за всяким право быть неправым — если это его выбор.

Огуз хмыкнул.

— Когда все это закончится, — сказал он, — я хочу, чтобы мы снова были вместе. Ты можешь стать соимператором. Будешь править Востоком, а я воцарюсь на Западе.

— После того, как разрушишь Город и убьешь всех робуров.

— Именно так. К тому времени мы оба исполним свой долг. Мне бы очень этого хотелось.

— Это всё — после того, как я открою ворота, как обещал тебе в прошлый раз?

— Нет. — Он слегка шевельнул пальцем в воздухе, веля подать вино. Мне, впрочем, снова принесли мой любимый чай. — Теперь я вижу, что ошибался. Глупо с моей стороны. Стоило понять, что я не могу заставить тебя сделать что-то, чего тебе не хочется. И пытаться не стоило. Нет, продолжай, держи осаду, защищайся, как только сможешь. Я знаю, как много значит для тебя — сделать все, что в твоих силах.

Слуги разлили чай. Один только его запах сулил блаженство.

— По дороге сюда мы проехали мост, который ты построил около восьми лет назад, над Седой рекой. Как только увидел его — сразу понял: мост построил Орхан. Как будто встретил старого друга.

Я не мог вспомнить, что именно он имеет в виду. Я уже четыре раза строил через нее мосты, но эта сраная река продолжает затапливать все вокруг.

— Это моя работа.

— Конечно. Не перечесть рек в этом мире, что нуждаются в мостах. Или городов. Ты никогда не хотел построить город?

— Тебя опять заносит, — заметил я.

— Прости. Но я серьезно спрашиваю. Мне понадобится город, когда все закончится, — ты построишь его для меня? Где угодно.

— Здесь?

— Если настаиваешь.

— Подумаю над предложением, — ответил я. — Так зачем ты хотел меня видеть?

Огуз вздохнул.

— Просто хотел сказать, что не держу на тебя зла. Попросить построить город. Я за последнее время так много разрушил, было бы неплохо что-то создать.

— Не держишь зла? Ты серьезно?

— Конечно! Ты мой самый старый друг. — Он сказал это как нечто само собой разумеющееся. — Люди в Городе тебе не друзья, Орхан. Ты, кстати, разобрался с теми ублюдками, собиравшимися тебя свергнуть?

— Да. Спасибо за помощь.