Шестнадцать зажженных свечей

Костя несколько минут постоял перед зеркалом в ванной, всматриваясь в себя. Синяк под глазом стал желтым, почти незаметным. Что-то новое появилось в лице Кости Пчелкина: черты обострились, глаза казались очень большими… Он не знал, как определить все эти перемены.

«Пора!» — опять сказал себе Костя.

…Сквер перед кварталом был пуст, солнечные блики играли на дорожке у ног Кости Пчелкина. Он сидел на скамейке возле трех ступенек, которые вели к переходу через улицу.

«Только здесь он пройдет, — думал Костя, — больше негде…»

На часах было без семи пять, когда в сквере среди прохожих показался тот, кого ждал Костя: по аллее неторопливо шел мужчина средних лет, в светлых брюках и легкой спортивной куртке, худощавый, широкоплечий, с коротким ежиком стриженых седых волос, тот самый, который по утрам делает разминочный комплекс каратэ на баскетбольной площадке.

Мужчина поравнялся со скамейкой, на которой сидел Костя Пчелкин.

Костя быстро вскочил:

— Простите…

Мужчина остановился, с интересом посмотрел на Костю.

— Здравствуйте… — смущаясь, произнес Костя.

— Здравствуй, — сдержанно, но приветливо ответил мужчина.

— Я ваш сосед из двести тридцать девятой квартиры, — заспешил Костя. — Я каждое утро вижу, как вы делаете упражнения на баскетбольной площадке. Я знаю, вы…

— Присядем. — Мужчина показал на скамейку. Они сели рядом.

Костя не знал, с чего начать, и мужчина заговорил первым:

— Давай знакомиться. Я тебя знаю только в лицо, встречались во дворе и в лифте, наверно. Владимир Георгиевич. — Он протянул Косте руку.

— Костя… Константин Пчелкин.

— Рассказывай. Я примерно догадываюсь, что тебе от меня надо.

И Костя все рассказал — страстно, сбивчиво, порывисто — о компании Мухи, о конфликте, который возник между ними, о Лене — он только упомянул ее имя и смутился, замолчал. «Я все понимаю», — сказал собеседник, коротко пожав Костину руку. И от этого пожатия Костя успокоился окончательно и поведал, не утаив ничего, про драку, которая произошла три дня назад. Только о розыгрыше с запиской и о свидании под старой липой промолчал — не смог рассказать: страдало его самолюбие.

— …Вот и вся история, — закончил исповедь Костя.

— Понятно. — Владимир Георгиевич опять внимательно посмотрел на нового знакомого.

— Мне бы, — выпалил Костя, — несколько ваших приемов. Ведь вы каратист?

Владимир Георгиевич усмехнулся.

— Да, это так: я каратист. Если уж быть точным, учитель в школе каратэ.

— Владимир Георгиевич! — загорелся Костя. — Так неужели нельзя? Мне бы только два-три приема. — Он смутился. — И чтобы не бить по лицу.

— Чтобы не бить по лицу… — повторил Владимир Георгиевич. — Простейший комплекс каратэ, первая фаза — это два года напряженнейших ежедневных занятий. — Он улыбнулся. — А на остальное — вся жизнь. Потому что каратэ — это не только вид спорта. И не набор приемов для самообороны. В разные века каратэ всегда было соединением физической подготовки человека с духовной. Кто брал в руки эти разящие мечи — приемы каратэ, — вот в чем вопрос. Например, японские крестьяне или самураи. А вообще начало каратэ — в древней Индии, в йоге. Теперь стали говорить о каратэ как о виде спорта. Вероятно, это древнейший вид спорта, возникший у истоков рода человеческого. Надо, Костя, с самого начала уяснить: каратэ — это еще и отношение человека к жизни, к людям, к добру и злу. Понимаешь?

— Понимаю, — несколько уныло сказал Костя.

Владимир Георгиевич опять посмотрел на Костю очень внимательно, спросил:

— Значит, не можешь ударить человека по лицу?

— Не могу… — потупился Костя.

— Почему?

— Я… я не знаю.

— Я тебе объясню. — Владимир Георгиевич немного помолчал. — Потому что ты — нормальный человек. Нормальный человек не может ударить другого человека по лицу.

— Но ведь бьют… — сказал Костя.

— Бьют! — согласился Владимир Георгиевич. — И еще как. Но, понимаешь… Вроде бы прописная истина: человек должен культивировать в себе доброту. Попросту, быть добрым. Прописная истина?

— Вовсе нет, — сказал Костя.

— Почему?

— Потому что… Есть, конечно, добрые люди. Но… А злых сколько? Не очень-то это истина.

— Пожалуй… — сказал Владимир Георгиевич. — Но, понимаешь… Надо бороться за доброе начало в человеке! Вот в чем, наверно, наше главное призвание.

— Но как бороться? — спросил Костя.

Владимир Георгиевич усмехнулся.

— Разве у тебя нет готового ответа? Не за ним ты ко мне обратился? Встань!

Костя неуверенно поднялся со скамейки.

— Выйдем сюда.

Оба оказались на газоне позади скамейки, чтобы не мешать проходящим.

— Предположим, ты негодяй и мерзавец. А я владею, как ты сказал, двумя-тремя приемами каратэ. Впрочем, достаточно и одного…

Мгновенное движение правой рукой — и Костя рухнул на землю.

— Ответь честно, что ты чувствуешь? Стал лучше? Добрее?

— Нет, — хмуро сказал Костя. — Я разозлился.

— Именно! — засмеялся Владимир Георгиевич. — Поэтому за доброе начало в человеке надо бороться не физически, а духовно. Ты вставай, вставай! — Костя поднялся, и оба снова сели на скамейку. — Однако, понимаешь, Костя, здесь и заложен парадокс — для такой духовной борьбы необходимо быть физически сильным.