Шестой Океан

— Что ж. Давай попробуем, — она потёрла переносицу, как делала всегда, чтобы собраться с мыслями, — я уже сказала, что занималась некоей продвинутой технологией. Когда нас схватили, сначала я была уверена, что эти люди как-то связаны с российскими спецслужбами. Среди программистов давно ходят разные… слухи. Хотя, может, это и не важно уже.

— Что за слухи? — заинтересовался я.

— Что твои бывшие коллеги занимаются похищением талантливых российских программистов и айти-технологов, которые добились успеха за рубежом, — Лена упрямо посмотрела мне в глаза, видимо, ожидая реакции.

Я лишь кивнул в ответ, чтобы она продолжала.

— В последнее время, — сказала она, — несколько наших коллег исчезли с горизонта. Причём именно в тот момент, когда работали над очень перспективными разработками. Исчезли очень странно: вся информация о них тщательно вычищалась из всех профессиональных институтов. Даже бывшие коллеги вдруг забывали о факте знакомства с ними. Кое-кто из нас это замечал, мы общались очень осторожно, передавая информацию лично, на конференциях и в закрытой переписке… и вот, я решила, что пришло наше время.

— Интересно… — я постучал пальцами по столу, поглядел на свой рюкзак; потом всё-таки решился.

Я достал из кармана одну из пластин продемонстрировал её Лене.

— Та штуковина, которую вы изучали, — спросил я, — похожа на эту?

Я видел, как загорелись её глаза. Даже точёные щёки налились румянцем. Она дрожащей рукой снова взяла бутылку с водой и сделала несколько глотков.

— Да, похоже, — наконец, ответила она, — только вещь, которую мы изучали, в десятки раз меньше. Мне… мне даже страшно представить, какая мощность может быть у этой штуковины, если она работает на тех же принципах, как наш… артефакт.

Я хмыкнул.

— Выходит, ты всё же знаешь больше моего? — спросила бывшая, — может, поделишься? Раз уж мы решили играть в открытую.

Немного поразмышляв, я всё же решился коротко пересказать бывшей события, которые случились после того памятного инцидента в аэропорту. Она внимательно слушала, не перебивая. Хотя было видно, что в некоторых местах моего рассказа едва удерживалась от уточняющих вопросов.

— Пап, ты нереально крутой!

Я вздрогнул; во время рассказа я и забыл, что в салоне находится ещё один слушатель.

— А что, если наших программистов забирают так же, как поваров? — спросил сын, — сфера более серьёзная, поэтому и секретности больше!

Я с уважением глянул на сына. Действительно, почему такая возможность мне самому не пришла в голову раньше?

— Вась, — позвал я, — а откуда берутся специалисты, которые контролируют Сеть?

Андроид, всё это время с безучастными видом следивший за нашим разговором, повернулся ко мне и ответил:

— Открытой информации очень мало. Ребёнок прав, это очень чувствительная сфера, и доступ к ней намеренно ограничивают. Известно только, что саму пластину контролирует Хранитель. Интуитивный программист абсолютного класса. Его ищут среди всех миров Сети, потому что появляются они очень уж редко. Мир, который даёт нового Хранителя, получает значительные привилегии. Поиск идёт постоянно, потому что время каждого Хранителя ограничено. Дело даже не в биологическом старении — технологии давно с ним могут справиться — а в том, что постепенно Хранитель становится частью того мира, который контролирует. Он уходит в контрольную пластину, потому что для него тот мир становится более реальным, чем наш. Этот процесс неостановим. И, если Хранитель уйдёт раньше, чем будет найдена ему замена, вся Сеть окажется на грани катастрофы. Придётся или отключать возможность перемещения, или принимать последствия в виде локального разрушения континуума. Конечно, этот процесс не мгновенный, но чем позже будет найден новый Хранитель, тем сложнее восстановить равновесие.

— Так, — сказал я после минутной паузы, — а ты не мог этого раньше сказать, а?

— Ты не спрашивал, — Васька пожал плечами, — я не считаю эту информацию критичной для вашего выживания.

— Ты сказал про интуитивных программистов, — спросила Лена, — кто это такие? Откуда берутся?

Андроид посмотрел на меня. Я кивнул.

— Квантовые технологии вычисления используются не только для балансировки Сети. Потребность в них довольно высока, хотя и не в таких масштабах, как это реализовано в контрольной пластине. Чем больше у мира, входящего в сеть, интуитивных программистов, способных контролировать квантовые вычислители, тем он потенциально сильнее. Поэтому за них идёт серьёзная борьба между мирами.

— Программисты могут быть тем самым вторым экспортным товаром, который поставляет Земля? — спросил я.

— Могут, — уверенно ответил Васька, — вероятность этого очень высока. Если ты спокойно держишь контрольную пластину в руках, значит, среди вашего народа интуитивные программисты должны встречаться довольно часто.

— Поясни, — попросил я, — почему я не должен спокойно держать её в руках? — я внимательно оглядел пластину.