Шестой Океан

— Предохранитель квантового интерфейса уничтожает любого носителя несовместимого разума, — ответил андроид, — значит вы совместимы с этой системой. Это большая редкость. В любой другой ситуации я должен был бы сообщить об этом своему производителю. Но у меня установлена редкая настройка приоритетов, и я могу продолжать свою миссию.

— А скажи, — снова вмешалась Лена, — если эта пластина — подлинная, и она сейчас здесь. То кто же балансирует Сеть?

Мы переглянулись. Я в очередной раз удивился, почему такой простой вопрос не пришёл мне в голову.

— Предыдущий хранитель был слаб, — ответил андроид, — многие могущественные миры проявляли недовольство. Требовали найти нового. Но с этим как раз была проблема: Хранитель никак не находился. По всей сети начали регистрировать проявления Хаоса. Конечно же, такая информация была абсолютно закрытой, иначе началась бы паника. Но с каждым разом утаивать и маскировать инциденты становилось всё сложнее. Кстати, появление Пожирателя Звёзд само по себе может считаться таковым.

— То есть сейчас система работает без компенсации? Всё верно? — спросил я.

— Да, — кивнул Васька и зачем-то улыбнулся.

— Как быстро это приведёт… — Лена запнулась и спросила по-другому: — сколько у нас времени до катастрофы?

— Сложно сказать, — вздохнул андроид, — подобное ведь не случалось в прошлом, по очевидным причинам. А любые модели недостаточно точны. Худшие прогнозы дают менее одного галактического цикла. Несколько месяцев по земному времени, с учётом всех поправок.

— И сейчас, получается, у них нет ни Хранителя, ни пластины. Верно? Что, кстати, случилось с тем, который был слаб? Его убили? — я продолжал задавать вопросы, стараясь максимально прояснить ситуацию.

— Мне неизвестно, что случилось с Хранителем. Возможно, он погиб. Его могли похитить. Но, судя по всему, он не исполнял свои обязанности как минимум один галактический цикл.

— Кто бы ни управлял Сетью, — констатировала Лена, — они сейчас готовы использовать любые силы и средства, чтобы вернуть пропажу. Верно?

— Очевидно, это так, — кивнул Васька.

— Почему они не изготовят дубликат пластины? — спросил я.

— В настоящий момент это невозможно, — андроид довольно убедительно изобразил печаль, — ведущие цивилизации Сети давно пытаются полностью освоить эту технологию, и кое-какие успехи у них действительно есть. Они особенно продвинулись в своих исследованиях после открытия Земли, кстати. Вероятность, что это связано с поступлением на рынок земных кодеров составляет более девяноста процентов. Но пока создание аналога пластины остаётся неразрешимой задачей.

— Кто же тогда её создал? — спросила Лена.

— Строители Сети, — ответил Васька.

Я сразу же вспомнил Крылатого и рассказанный им миф.

— Ирдины? — спросил я.

— В некоторых отсталых мирах их называют именно так, — кивнул андроид, — там, где распространены мифы и магическое сознание. Такие миры обычно не хотят развивать до нормального технологического уровня по каким-то причинам.

— Кто они такие?

— Предположительно существа, достигшие информационной сингулярности. Сверхразум. Который из-за каких-то скрытых мотивов решил одарить нашу Галактику Сетью перед тем, как окончательно потерять связь с нашей реальностью.

— Что будет, если кому-то удастся создать дубликат? — спросила Лена, — они что же, при этом автоматически окажутся на уровне информационной сингулярности, да? Сами станут сверхразумом?

— Возможно, поэтому, — андроид улыбнулся, — исследования зашли в тупик. Если уж на то пошло, мало кому хочется сознательно приближаться к сингулярности. В простом существовании обычной технологически развитой цивилизации есть много плюсов. А что там, за горизонтом познания? Никто ведь этого по-настоящему не знает. А неизвестность пугает, не так ли?

Я вздохнул. Потом посмотрел на Лену. Бросил быстрый взгляд в сторону Пашки (тот по-прежнему сидела возле иллюминатора, что-то сосредоточенно разглядывая внизу). Потом подошёл к рюкзаку и достал вторую пластину.

— Это ведь не подделка, верно? — я продемонстрировал её андроиду.

Васька с улыбкой посмотрел на вторую пластину. А потом его взгляд погас. Андроид замер в неловкой позе, как будто пытался сделать шаг мне навстречу.

Про кнопку сброса

— Пап, он что, завис? — Пашка помахал ладонью перед глазами андроида, потом повернулся ко мне с растерянным видом.

— Похоже на то… — ответил я.

— Прекрасно! — Лена всплеснула руками, — мы застряли в полёте без пилота! Какая замечательная неделя выдалась! Прям все мои кошмары вдруг решили сбыться разом! Сначала похищение. Потом ты, — она ткнула мне пальцем в грудь, — теперь мы заперты в падающем самолёте!

— Лен, но он ведь никуда не падает, — осторожно возразил я.

— Ах, не падает? — она упёрла ладони в бока, — может, ты знаешь примеры, когда самолёт остался в небе? Потому что без пилота мы сесть точно не сможем!

— Успокойся, пожалуйста, — сказал я, — ты пугаешь ребёнка.

Лена набрала в лёгкие воздуха, слегка покраснела. Потом неожиданно выдохнула и опустила плечи, став похожей на сдувшийся воздушный шарик.