Шествие динозавров

Красные зрачки Луолруйгюнра остекленело смотрели сквозь меня. Он не понимал моих слов.

Луч погас.

Бюйузуо опешил. Но только на мгновение.

Огненная игла прошила дымный полумрак над моим плечом. Затем — возле локтя. У самого бедра — лохмотья изодранной накидки затлели.

Теперь он палил залпами.

Видали в цирке ковбойский аттракцион Буффало Билла? Гарцует возле деревянного щита хорошенькая ассистентка в шляпе и трико, а краснорожий хрен в джинсах с бахромой и клетчатой рубахе мечет в неё ножи и томагавки. Его задача — не оцарапать дамочку, ненароком не отсечь ни полфунта её атласных окороков.

Бюйузуо имел иную задачу. То есть диаметрально противоположную. Отстричь мне всё лишнее, что могло показаться за пределами императорского силуэта. Упаси-сохрани Юнри, не поранить самого Луолруйгюнра. А уж когда я, воя и корчась от боли, повалюсь на камни — дорубить меня мясницким лазерным топором.

Но я был верной тенью Солнцеликого.

Вот господин мой пошатнулся — я с филигранной точностью воспроизвёл его движение. Император откинулся назад, инстинктивно пытаясь восстановить утраченное равновесие — я шагнул следом за ним и даже поддержал его. Сияющие ножи летели мимо. Сколько мог продлиться этот аттракцион? И скоро ли мой палач сменит тактику?.. Например, сойдёт с места?.. Или он почему-то не может этого сделать?!

В пустых глазах Луолруйгюнра мелькнул разум, по задворкам его сознания далёкой тенью рыскнула мысль. Солнцеликий хрипло каркнул. Горделиво выпрямил стан. Отмёл с пергаментного чела бесцветную прядь…

Ослепительная игла впилась в его отставленный локоть, выжигая в мраморно-белой коже аккуратную чёрную дыру с обугленными краями.

Император взревел. Шарахнулся, заваливаясь набок и перехватывая рану здоровой рукой. Я сгрёб его за балахон, притянул к себе… Искажённое болью лицо Луолруйгюнра моталось передо мной, из-под сомкнутых век струями хлестали слёзы, серые губы тряслись.

— Потерпи, не падай… прошу тебя, потерпи пожалуйста… ещё чуть-чуть потерпи!..

Что, что способно спасти нас обоих?!

Император закричал высоким птичьим голосом, забился в моих руках, будто хотел взлететь под чёрные своды каменной гробницы.

— Терпи-и-и!!!

С нечеловеческой силой он отшвырнул меня, повергая к своим ногам. Впервые за все дни приводя меня в наиболее подобающее мне состояние.

Бюйузуо закричал тоже. Голос его был подобен вою последнего доисторического ящера под низвергающимся с небес убийственным ливнем Сверхновой. Гудку уходящего в океанскую могилу «Титаника». Сирене воздушной тревоги за пять секунд до ракетного удара…

Он заметил, что хозяин и тень разделились, что голова Солнцеликого властно вскинулась. Мгновенно просчитал траекторию этого простого движения и трассу своего последнего выстрела. И понял, что они пересекутся.

Понял это прежде, чем приказал самому себе остановиться.

Выпущенную стрелу никому ещё не удавалось вернуть в колчан.

Луч поразил императора в затылок.

Луолруйгюнр, натянутый, как струна, стоял там, где застигла его смерть, и никак не хотел падать. Лица у него не было, волосы пылали, как нимб великомученика.

Бюйузуо стонал, оплакивая свою ошибку. Лазер бездействовал.

Двигался только я.

«А-а-а!!!» — заорал Змиулан внутри меня, то ли от ярости, то ли от страха. Берсерк хренов…

Но не было во мне ни страха, ни ярости, одна только боль. Поэтому я молчал.

Отводя меч для самурайского удара, название которого выскочило из головы к чертям собачьим, не то бежал, не то плыл сквозь дым и пламя навстречу Многорукому. Защищённый теперь единственно лишь собственной кожей, то есть — открытый всем смертям.

Нужно было угадать точно в стяжку между брюхом и головой.

Я угадал.

Зелёные глаза-плошки подёрнулись мутной плёнкой. Скребя вразнобой, лапы поволокли фонтанирующее смолой брюхо куда-то вбок.

Бюйузуо Многорукий, император Ночной Страны Рбэдуйдвур, умер следующим.

— Спасибо, Солнцеликий, — выдавил я сквозь слёзы. — Ты спас своего ниллгана.

Пускай выспренно. Пускай… Плевать. Мне было горько, и слёзы были искренними.

Святилище обратилось в императорскую гробницу.

Глава сорок четвёртая

… стук в дверь. Не закрыто. Здесь никто не запирает дверей. Воры, что ли перевелись? Всё проще: материальное изобилие вышибло наконец социальную основу у воровства. На кой ляд переть у ближнего, когда у самого есть? И у всех есть? Так, наверное, и следует объяснить сей феномен. Хотя лично я готов предположить и совсем иное. Например, какую-то страшную, абсолютно несовместимую с гуманизмом кару за любой криминальный проступок. Кару, которой действительно боятся. Это кажется мне отчего-то куда более похожим на истину.