Шифр

– У нескольких давних жертв время убийства установлено с погрешностью в несколько дней или даже недель, – пояснила Брек, – поэтому для расчетов мы использовали только случаи с небольшим временным интервалом, чтобы хоть как-то сузить круг подозреваемых. – Она передвинула курсор. – С учетом этих условий мы можем однозначно убрать из списка семнадцать имен. А значит, у нас по-прежнему более двухсот вероятных подозреваемых. И это только среди бойцов, а не работников клуба в целом.

– Он точно боец, – заявила Нина, сама не понимая, откуда взялась ее уверенность. – Его движения… Во время драки чувствовался опыт.

– Согласен, – поддержал ее Уэйд. – Да, среди серийных убийц встречаются рохли и импотенты; такие хотят почувствовать власть над жертвой, потому что в остальных сферах несостоятельны. Однако Шифр – совсем другой. Он не использует оружие, предпочитая драться врукопашную. Личности его типа получают удовольствие от схватки, особенно те, у кого в силу тренированности получается побеждать. Грубая сила, кровавый спорт – все это заряжает Шифра энергией. Да и ревущая толпа его заводит. Он явно из тех, кто наслаждается всеобщим вниманием.

– Тогда выходит, что он поменял свои привычки, – возразил Кент. – Прежде он держался в тени, не дразнил ФБР… Не поспешно ли мы судим? Вдруг Шифр и Маньяк – все-таки сообщники?

– Он просто изменился, – горячо возразил Уэйд. – И это тоже его особенность. Поразительный талант адаптироваться к новым условиям.

– И что же побудило его измениться? – спросил Кент. – Нужен был мощный толчок.

– Я! – выпалила Нина, только затем осознав, какая реакция последует. – Он изменился из-за меня.

Под удивленными взглядами коллег она озвучила мысль, которая зрела у нее в голове со дня убийства в Вашингтоне.

– Криминалисты подтвердили, что между всеми убийствами и моим похищением есть связь. – Она оглядела присутствующих. – Шифр оставил нам первое послание после того, как появилось вирусное видео с моим участием. Должно быть, посмотрел ролик и узнал меня. Если он не Маньяк с окружной дороги, увиденное каким-то образом подстегнуло его к действию спустя одиннадцать лет. А если он и есть тот самый Маньяк, запись побудила его радикально сменить привычки. В любом случае, триггером выступила я.

Коллеги молчали, тем самым негласно подтвердив, что Нина – ключевое звено в этой истории.

– И как нам обернуть ситуацию в свою пользу? – спросил Уэйда Бакстон. – Должен же найтись способ его переиграть – или хотя бы отложить следующее убийство?

Задумчиво взглянув на Нину, Уэйд произнес:

– Субъект, несомненно, одержим агентом Геррерой и дорожит воспоминаниями о ней. Тому уже два подтверждения: кулон и видеозапись. Не удивлюсь, если он снимал на камеру и другие зверства. Многие серийные убийцы хранят памятные вещи, фотографии или записи, чтобы… наслаждаться ими в дальнейшем.

Нина едва не содрогнулась от мысли, что Шифр ублажал себя, глядя на ее мучения. Может, он и кулон при этом надевал?.. С трудом поборов омерзение, она сохранила на лице бесстрастную маску.

– В общем, я согласен с Геррерой, – подытожил Уэйд. – Именно она послужила триггером. И я по-прежнему настаиваю, что Шифр и Маньяк с окружной дороги – один человек, а два года назад, когда мы вышли на бойцовский клуб, преступник подставил невиновного.

Кент открыл было рот, чтобы поспорить, но Бакстон жестом остановил его.

– Продолжайте, агент Уэйд.

– Сперва подозреваемый обратился к Нине, оставив для нее послание и код. Затем его слова озвучили в выпуске новостей, что вызвало бурную реакцию у журналистов и зрителей. После этого Шифр окончательно вышел из тени и отправился в соцсети. Всякий раз он расширял аудиторию. Даже когда Геррера завязала с ним личную переписку, он не забросил свои странички. О нем судачат миллионы, все пытаются разгадать его шифры… Такое кому угодно вскружит голову! – Уэйд глубоко вздохнул. – Я хотел бы снова втянуть его в личную беседу. Отвлечь от шумихи, тешащей его самолюбие.

– И как мы это сделаем? Мы же заблокировали его странички, – напомнила Брек. – Впрочем, он и без того в центре внимания. О нем постоянно пишут. Уверена, он читает комментарии.

Уэйд не стал отвечать и обратился напрямую к Бакстону:

– Единственный способ отвлечь Шифра от самолюбования – дать ему то, чего он хочет еще больше. Думаю, агент Геррера должна снова ему написать. Если она не возражает, конечно.

– Нет, – нахмурился Бакстон. – Слишком рискованно.

– Я готова рискнуть, – заявила Нина. – Я знаю, на что иду, и сделаю все от меня зависящее.

– Тогда нам нужны его странички, – тихо сказала Брек. – Когда понадобилось их заблокировать, соцсети пошли навстречу. Но это не значит, что нас послушают сейчас, когда подозреваемый хочет выложить новое видео.

– Если не разблокировать старые аккаунты, он найдет другую лазейку, которую мы не сможем контролировать, – заметил Уэйд. – Шифр уже не может без внимания. Он заигрался.

На столе перед Бакстоном завибрировал телефон.

– Обсудим соцсети позже, – сказал шеф. – Сперва отвечу Дому Фаннингу.