Шёл четвёртый день войны

Еще до того, как наводчики увидели в дальномеры советские корабли, ударили колокола громкого боя. Горнист на звонкой меди распевали призыв к мужеству и неизбежных жертв. "Свитязь" шел, как на парад, подняв над речным простором полотнище кормового флага - огромное, словно щит рекламы, которые устанавливают на обочинах украинских автомагистралей. С мостика офицеры осмотрели мгновенным взглядом панораму грядущей битвы и немедленно управления кораблем перешло в боевую рубку. По кораблю глухо и часто бухали броневые пластины дверей, закрывая команду в стальные коробки постов. Люди теперь смотрели на мир сквозь узкие призмы перископов и очки прицельных приборов.

Включились автоматы стрельбы, готовы ежесекундно начать работу главного калибра. Украинские и советские корабли ползли навстречу друг другу, ощупывая соперника линзами своих дальномеров. Под красными конусами стеньгових флагов Украинская монитор шел прямо на врага ... "Ой, Днепр, Днепр, ты в даль течешь ..." и битва за тебя будет идти на пределе возможностей - и людей, и корабельной техники.

Кажется, можно начинать. Носовая башня "Свитязя" нащупывала главный монитор "красных".

Ракетные корабли, которые ютились далеко позади - им безбронным нечего было делать среди безумного танца взрывных волн и раскаленной стали осколков - проиграли "увертюру", дав залп из ракетных установок одного борта. И, мгновенно развернувшись, добавили с другой. Опустошив ракетные трубы, ракетоносцы торопливо отошли вниз по Днепру для перезарядки палубных установок.

Шесть с половиной сотен 110-миллиметровых ракет сработали над советскими кораблями с десяток секунд и показалось, будто град прошел над рекой. Боеголовки ракет были снаряжены осколочно-кумулятивными суббоеприпасов - по десятку в каждой! - И на высоте в шесть-десять метров на корабле, на десант на палубах советских бронекатеров обвалилась убийственная ливень высокоскоростных осколков. Убойная элементы секли прикрыты только гимнастерки, шинелями и бушлаты тела десантников и к прямым попаданий добавлялись еще и рикошеты - стальные стены со всех сторон. Уцелеть в такой мясорубке не смог никто!

Но была еще и побочное действие. Ракетный залп сорвал все антенны на советском флагмане, разрушил прожекторы, оборвал сигнальные фалы и тот на все время боя стал глухим и немым.

- Накрытия! - Радостно вопили на дальномерах украинских кораблей.

- Корабль на боевом курсе! - Рявкнул динамик флагманского корабля.

"Свитязь" легко вспарывал мелкую речную волну плугом форштевня. В гуле корабельных дизелей накапливалась злая сила скорости, нужна для резкого рывка в бою. Артиллерийские электричества в тесном бронированной коробке КДП [53] уже возились на автоматах стрельбы.

- Правый борт тридцать! .. По главному! .. Снаряд фугасный! .. - Визирная линия стереодалекомира наползала на серую рубку советского монитора, задержалась на ней и ползла дальше уже вместе с ней.

Развернувшись так, чтобы было удобно вести огонь и кормовой башне, "Свитязь" дал залп из своих стоп'ятдесятип'ятиміліметрівок. На первом же залпе комендоров, которые пришлись по визирей, ударило аппаратурой в лицо, но каучуковая оправа приборов спасла их глаза. Бой начался! Носовая и кормовая башни сразу взяли под обстрел головной корабль "красных" - монитор "Ударный". Старший артиллерист нажимал на педаль ревуна и в башнях остервенело квакали такие же ревуны, отмечая каждый залп.

- Покрытие, накрытие, накрытие! - Снаряд 155-миллиметровой гаубицы врезался в палубу "ударной", еще одна четырехпудовых [54] горячая кувалда рассекла борт советского монитора.

Украинский монитор, весь в извержении огня, будто вулкан, держал в накрытия вражеский корабль. Комендоры-днепровцы работали на славу. Давно сброшены бушлаты, казалось мышцы людей, наполненные живым и горячей кровью, слились воедино с холодным металлом корабля. Густой дым валил от советского монитора, блеснуло желтое пламя разрывов - сначала на первой башне, потом на рубке, перед мачтой, на корме. Огонь выбивался из всех щелей и люков, и советский корабль стал разворачиваться для ухода, бегством ища спасения. Бросились на помощь бронекатера, закрывая своего флагмана дымовой завесой.

Напрасно! Радиоволны пронизывали дым, уверенно держа "красный" монитор в накрытием.

Наградив "Ударный" еще двумя попаданиями, "Свитязь" перенес огонь на бронекатера. Те бросились во все стороны, как дворовые шавки, увидев волкодава. "Свитязь" послал вдогонку снаряд и видно было, как тот разорвал борт бронекатера. Кораблик быстро оседала кормой в воду, последним вздохом выпустив дымное кольцо пушечного выстрела. Снаряд прохурчав над палубой, лопнувших далеко позади.

"Ударный" тоже погружался в черную днепровскую воду. Сделав последнее усилие перенапряженных дизелями, изувеченный корабль выполз на песчаную отмель у берега. Из украинских кораблей наблюдали, как по его разбитой палубе бежали и бросались в воду игрушечные фигурки людей. В пламени внутренних взрывов глухо стонала и корчилась сталь советского корабля.