Шёл четвёртый день войны

- Подавай! Чего ждете? .. Подавай, ребята!

А в головных телефонах старшины голос лейтенанта-артиллериста:

- Целик двадцать право, бери "краснопузого" под ватерлинии! - Серый борт вражеского монитора медленно закочувався в перекрестье прицельных нитей. Лейтенант дождался, пока через вертикаль наводки пройдет его мачта и нажал педаль залпа. Выстрел! Повинуясь бешеной силе пороховых газов стальные чушки снарядов вошли выступлениями в нарезы стволов и - пошли, пошли, пошли ...

Взрыв! Рубку со спаренными стволами пушек разнесло на атомы и над водой остался только горящий остов корабля и дымная туча соляровом копоти. Пламя скакало веселым чертом из бака на ростры, ростры на шкафуте, со шкафуте на ют ... Через пробоины вливались тонны воды.

А в двадцатикратном увеличении прицельной оптики проносило советский бронекатер - будто погребальные костер. Его несло вниз течением, раскаленного докрасна, будто сковорода на плите. Огонь сделал надстройки и мачты ажурными, будто золотая филигрань. И в страшном вихре взрыва это сказочное зрелище навсегда исчезло из окуляра прицела.

"Свитязь" под флагом командующего флотилии работал артиллерией так, что из стволов улетела, сгорев, вся краска. Бой все время шел на маневре, в пересичци курсов, на острых галсах зигзагов. На очередном повороте получили еще одно попадание из дымной пелены. Снаряд врезался в палубу над световым люком кают-компании и вдруг не стало четырех раненых матросов и двух медиков. Советский бронекатер вдруг вывернулся из рваной дымной завесы перед малым монитором, "Днестр" стал к нему бортом и отплатил четырьмя попаданиями подряд. Просто ахнули все, когда корабль противника лег на борт и мгновенно скрылся под водой ...

Днепровская флотилия с честью завершала бой. Дали лаконичное радио Тимошенку - флотилия "красных" отходит, нужно вводить в действие авиацию. Отныне на картах Днепра-Славуты коммунисты могли бы написать: "Оставь надежду всякий, кто сюда заходит ..."

Советские корабли спешно покидали воды Днепра. Рассвет уже озарял речные волны золотыми лучами восходящего солнца и вот-вот должна появиться авиация - своя и враждебная. Именно авиация довершила разгром советской флотилии и поставила победную точку в этом первом бою "битвы за Днепр".

Первыми над Днепром появились украинские истребители. Командующий направлении сдержал слово и самолеты поднялись в воздух с предрассветными лучами солнца. Истребители - эскадрилья, двенадцать машин - со свистом прошли над кораблями и стали в круг над рекой. Дюжина "Беркутов" сопровождала шестерку штурмовиков - генерал-лейтенант расщедрился и выделил для удара по кораблям "красных" свой резерв. Это была экспериментальная эскадрилья противотанковых пушечных штурмовиков, которые ночью перебазировались под Киев с Широколановского полигона. Сейчас два звена получили задание нанести удар по остаткам разбитого отряда флотилии "красных".

Затеяв этот экспромт с десантом, красные командиры, видимо, надеялись обойтись без помощи авиации. По крайней мере, на первом этапе дойти до места высадки и сбросить десант казалось советским флотоводцам делом нетрудным. Авиацию они уже вызвали во время боя, чтобы отбиться от украинских кораблей, преградили путь советской колонне и задерживали выполнение десантом основной задачи.

С облаков вывалился "Ар-2" и высыпал свой бомбовый запас на главный монитор. Вслед вышел в атаку еще один бомбардировщик, за ним третий, четвертый ... Отбомбившись, "ары" шли за тучи, делали новый заход и снова бомбили. Пикировщики вываливались из облаков над монитором и сразу же шарахались, трепещут огнем зенитных автоматов "Свитязя" и бронекатеров флагманского эскорта, стреляющие по самолетам вплотную. От страха перед зенитками они не могли попасть в корабль и бомбы взрывались вокруг, заливая палубы монитора и "броняшок" прикрытие водяными потоками.

Командир авиационного полка - а именно он возглавил первый вылет истребителей - оставил одно звено для прикрытия штурмовиков, а двумя атаковал советские бомбардировщик. "Беркута" удалось повредить только один, тот, что именно атаковал "Свитязь", и он ушел со снижением на север. И немедленно оказалось, что здесь есть и "яки". Десять Як-1, выскочив из-за туч, сделали попытку напасть на штурмовики в тот момент, когда те атаковали беспорядочную обоз бронекатеров, которые на всех парах отходили вверх по Днепру. Произошла стремительная, мгновенная стычка. Четыре украинских истребителя, охранявших штурмовики, сцепились в одном клубком с "яками". Но уже через тридцать секунд этот клубок распался - три "которая" вивалися с него и упали в воду прямо на катера, которые отходили. Другие стремительно прыснули в разные стороны, пытаясь как можно быстрее скрыться в облаках. "Якам" не удалось сбить ни одного нашего самолета.