Шёпот безумия (СИ)

     – Хочу увидеть ёлку на Центральной площади. Раньше мы с родителями всегда ходили посмотреть на неё, а потом… я уже два года не ходил туда, потому что бабушка не любит подобных мероприятий. Она предпочитает смотреть праздничные программы по телевизору. А одного меня, разумеется, не отпустит.

     – Если твоя бабушка позволит мне сопровождать тебя…

     – Разумеется, позволит! Вы же настоящий детектив, и с вами я буду в полной безопасности!

     – А как же мисс Наварро?

     – После того, что случилось, бабушка вряд ли хоть когда-то разрешит мне находиться рядом с ней после уроков. Мисс Наварро ни в чём не виновата. Даже наоборот. Но бабушку невозможно переубедить. Она до сих пор уверена, что меня спас Иисус. И лучше с ней на эту тему не спорить.

     – Да уж… – неопределённо произнёс Роберт Аттвуд.

     * * *

     После визита к Джорджу детектив направился в закусочную. Он занял привычное место у окна и дождался, когда к нему подойдёт Бетти. Она появилась со знакомой улыбкой на лице, записала заказ, хотя могла бы этого и не делать, потому что прекрасно знала о гастрономических предпочтениях Роберта, и ушла, а потом снова вернулась с подносом.

     – Стейк, рис и салат. Что-нибудь ещё? – кажется, она спрашивала его об этом миллион раз, и он всегда благодарил её и "от чего-нибудь ещё" вежливо отказывался. Но не сегодня.

     – Подожди, – произнёс мужчина, и девушка замерла от неожиданности.

     – Да? – спросила она.

     – Что у вас будет в рождественском меню?

     – В рождественском меню? – повторила Бетти, словно неправильно услышала вопрос.

     Детектив кивнул.

     – Не думаю, что оно будет сильно отличаться от обычного, – сказала официантка.

     – А как насчёт домашней запечённой индейки?

     – Вообще-то мы не готовим индейку. Но я могу уточнить на кухне.

     – А если её приготовлю я? – Роберт окончательно поставил девушку в тупик.

     – Прости, Роберт, но я не совсем понимаю…

     – Бетти, как думаешь, мы сможем встретить Рождество вместе?

     – О! – у неё вырвался нервный смешок, как у девчонки, которая нашла в портфеле записку с признанием в любви. – Вместе?

     – Ну, да, – пожал плечами Роберт и улыбнулся. Как мальчишка, который подкинул в портфель эту самую записку.

     – Да? Да.

     – Это значит "да"?

     – Господи, Роберт! – Бетти бросилась к Роберту и крепко его обняла. – Конечно, да!

     * * *

     Повсюду царил дух светлого Рождества. Центральная площадь наполнилась огнями. Но главной достопримечательностью стала красавица-ёлка, переливающаяся гирляндами и игрушками.

     Роберт, Бетти, Джордж, Сильвия, ещё один Роберт (отец Сильвии) и Барбара стояли возле неё и чувствовали себя счастливыми. Вскоре к ним присоединились мисс Наварро и её молодой человек.

     Мальчик взглянул на незнакомого мужчину и про себя отметил, что тот достоин того, чтобы составить пару для учительницы рисования. Джордж не испытал чувства ревности, потому что держал за руку Сильвию.

     – Счастливого Рождества! – произнесла мисс Наварро.

     – Счастливого Рождества! – ответили ей и Роберт, и Бетти, и Джордж, и Сильвия, и другой Роберт, и Барбара.

     Всех их (за исключением Бетти и молодого человека учительницы) свёл вместе тусклый человек. Им пришлось пережить непростые испытания, но теперь всё плохое закончилось, и они с надеждой смотрели в будущее.

     Возле ёлки были установлены традиционные фигуры волхвов и младенца, рождение которого ознаменовала Вифлеемская звезда.

     – Сильвия, а ты веришь в Иисуса? – шёпотом спросил у девочки Джордж.

     – Да, – тоже шёпотом ответила она. – А ты?

     – Наверное, – неуверенно произнёс мальчик. – Но мне кажется, что он никогда не рос и всегда оставался младенцем.

     – Почему? – удивлённо посмотрела на Джорджа Сильвия.

     – Его все любят, но он не может никому и ничем помочь. Он не может предотвратить болезнь или убийство. Он не может спасти, если тебе угрожает настоящая опасность. Но он поддерживает в людях веру во что-то очень хорошее.

     – Возможно, ты прав, – согласилась с Джорджем девочка.

     Где-то запел детский церковный хор.

     "О, святая ночь. Звёзды ярко светят…"

В мёртвом времени

     Тварь снова оказалась запертой в ловушке мёртвого времени. Мальчишка перехитрил её, а детектив воспользовался удобным моментом – и застрелил. Но он уничтожил лишь оболочку, необходимую для обитания в земном мире. Твари нравилось иметь физическое тело, нравилось чувствовать власть над другими живыми существами. Потеряв всё это, тварь осознала, насколько мучительным является пребывание здесь, в мёртвом времени.

     Возможно, однажды ещё какой-нибудь учёный проделает брешь между мирами, и тогда твари удастся вырваться наружу. А пока ей придётся ждать. Может, десять, может, сто, а может, и целую тысячу лет. Потому что тварь была обречена на бессмертие в пустоте. И вряд ли можно было бы вообразить себе проклятие ещё ужаснее.

Послесловие автора

     Было бы нечестно не упомянуть о том, как появился на свет замысел романа "Шёпот безумия". В 2011 году мне попался на глаза клип на композицию Skrillex'а "First of the Year (Equinox)". Не скажу, что являюсь поклонником дабстепа, но вот музыкальное видео тогда меня действительно зацепило.