Шёпот безумия (СИ)

     Он спустился на три ступени и заглянул внутрь. Слишком темно. Убийца прислушался. Откуда-то из мрака донеслось испуганное прерывистое дыхание. Она здесь. Наверняка зажимает ладошками рот, чтобы не выдать себя, но, тем не менее, после интенсивной пробежки ничего не может поделать с желанием набрать в лёгкие побольше воздуха.

     – Выходи! – позвал девочку Ральф. – Не бойся, я тебя не обижу!

     Дыхание переместилось вглубь непроницаемой темноты. Ральф не пользовался сотовой связью, и телефона у него, соответственно, не было, зато в кармане нашлась зажигалка Кэйла, которую тот иногда использовал, чтобы плавить концы верёвок при упаковке товара.

     Утопив кнопку до щелчка, убийца подсветил себе путь.

     – О, святая ночь, – пропел он. – Звёзды ярко светят…

     – Не подходите ко мне! – неожиданно остановил его голос девочки.

     – Иди сюда, – позвал её Ральф.

     – Не подходите, – настойчиво повторила юная мисс.

     – Тут могут водиться крысы, поэтому тебе лучше покинуть подвал.

     – Вы специально так говорите, чтобы выманить меня отсюда.

     – Между прочим, я уже наткнулся на одну. Огромная такая, с острыми зубами, – Ральф сделал ещё несколько шагов вперёд, отыскивая взглядом, куда могла укрыться девчонка.

     – Я боюсь крыс, – судя по интонации, беглянка не на шутку испугалась.

     – Выходи ко мне, и они тебя не тронут.

     – Родители говорят, что я не должна разговаривать с незнакомцами.

     – Тогда давай это исправим. Меня зовут Ральф. А тебя?

     – Сильвия.

     – Очень приятно познакомиться, Сильвия! Теперь мы знаем друг друга, и ты можешь мне доверять.

     – Разве этого достаточно?

     – Конечно! И лучше тебе поспешить, потому что мимо меня только что прошмыгнула ещё одна голодная крыса, – соврал убийца.

     – Ой, где она?! – взвизгнула Сильвия.

     – Побежала в твою сторону!

     Раздался ещё один тоненький возглас, после чего впереди показалась фигура девочки.

     – Быстрее! – поторопил её Ральф и протянул навстречу руку. Через пару секунд он ощутил на коже тепло детской ладони.

Джордж

     – Здравствуйте, мисс Наварро! – окликнул учительницу мальчик, заглянув в пустой класс после уроков.

     – А, Джордж, это ты! – прервав работу с журналом, поприветствовала его она. – Ты уже выздоровел?

     – Да. Извините, я вас не сильно отвлёк?

     – Нет, проходи! Я как раз почти закончила. У тебя что-то важное?

     – Я принёс вам рисунок, чтобы принять участие в школьной выставке.

     – О, да это же настоящее произведение искусства! – похвалила ученика мисс Наварро, взглянув на его красную ракету в открытом космосе.

     В эту минуту Джордж почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Слова учительницы вызвали у него радость и волнение одновременно. По щекам мальчика тут же разлился румянец. Мисс Наварро заметила реакцию Джорджа, но никак её не прокомментировала, и лишь мило улыбнулась.

     – Вы и впрямь так считаете?

     – Можешь не сомневаться! Я вижу, что ты очень постарался.

     – Спасибо, – окончательно смутившись, пробормотал мальчик.

     – Джордж?

     – Да?

     – Тебя больше ничего не беспокоит?

     – Что вы имеете в виду? – насторожился ученик.

     – Тёмный незнакомец больше не появлялся? – спросила мисс Наварро.

     "Тусклый человек", – чуть не поправил её Джордж, однако, в последний момент удержался и отрицательно покачал головой. Если бы не досадная ошибка, из-за которой он перепутал альбомы, она бы ничего не узнала о существовании тусклого человека. А теперь учительница, наверное, думает, что он немного "ку-ку". Так думает и бабушка. Но мальчик был твёрдо уверен в том, что это не галлюцинация и не вымышленный образ, созданный его воображением, чтобы пережить боль утраты родителей.

     – Нет, я его больше не видел, – солгал Джордж. К счастью, румянец стыда остался незаметным, благодаря недавнему смущению.

     – Если он всё-таки вернётся, обязательно дай мне знать, договорились? И не нужно стесняться таких вещей!

     – Надеюсь, он больше не вернётся, благодаря вашему совету. Ведь ему не вырваться из нарисованной клетки, не так ли?

     – Всё верно! А теперь беги домой, Джордж! На улице уже темнеет.

     – Да, мисс Наварро! До свидания, мисс Наварро!

     * * *

     Он не запомнил свой последний сон, но у него осталось стойкое впечатление опасности. Встреча с мисс Наварро подарила заряд положительных эмоций, а после ужина Джорджа снова начали одолевать потаённые страхи.

     Почему тусклый человек преследует его? Что ему нужно от обычного мальчика, который живёт с бабушкой?

     Желая отвлечься от мрачных мыслей, Джордж выполнил домашнее задание и вытащил из выдвижного ящика альбом. Он нарисовал зелёную поляну в форме полукруга, четыре дерева – по два с каждой стороны, – а между ними – себя и учительницу рисования. Юный художник прибавил себе роста, чтобы быть на полголовы выше спутницы, как будто они – настоящая пара. Потом он изобразил синим карандашом птичек, несущих в лапках ленту с надписью "Будьте счастливы".

     Уснул мальчик со счастливой улыбкой на губах, представляя, как он и мисс Наварро вместе прогуливаются по парку. А потом он берёт её за руку, такую тёплую и нежную, что от волнения Джордж чуть не теряет сознание. Однако вскоре грёзы об учительнице уступают место тревожному сновидению.