Шёпот безумия (СИ)

     – Красная тряпка для быка… – задумчиво произнёс Роберт, переводя взгляд с одного снимка на другой. – Бык не видит ничего, кроме красной тряпки… Он бросается на неё и не замечает манёвров тореадора за спиной…

     Детектив взял в руки фотографию, на которой пространство вокруг тела мёртвой девушки просматривалось особенно хорошо. Он попытался представить, как некто затаскивает несчастную Кэролайн через дыру в заборе, а затем садится на неё сверху, сжимая руки на горле.

     – Почему ты выбрал именно её? – обратился к убийце Роберт, словно тот сидел за столом напротив него. – Она была в твоём вкусе? Тебе нравятся семнадцатилетние девушки? Или ты, наоборот, их ненавидишь? Ты следил за ней на протяжении долгого времени, судя по тщательной подготовке, или выбрал её наугад, дождавшись благоприятных условий?

     "Красная тряпка для быка", – мысль не давала Роберту покоя. Она буквально пульсировала у него в голове, как сигнальная лампа.

     Детектив не заметил, как половина сигареты превратилась в пепел и осыпалась на распечатанное фото.

     – Чтоб тебя! – выругался Роберт Аттвуд и резким движением смахнул серую пыль на пол.

     Он затушил "Лаки Страйк" и поймал себя на том, что в пепельнице скопилось слишком много окурков. Да, он медленно убивает себя, но никотин помогает ему находить тех, кто убивает других. Детектив взял ещё одну сигарету, чтобы впитать новую порцию отравляющего, но ободряющего вещества.

     – Ты прямо-таки тычешь мне в морду этими следами… – пробормотал Роберт. – Как будто хочешь отвлечь внимание от более значимых деталей…

     * * *

     Отчёт о допросе Сета Тамелти – парня убитой девушки – подтвердил предположения Роберта. Молодой человек не имел никакого отношения к убийству. Потрясённый произошедшим, он рассказал, что незадолго до гибели Кэролайн они действительно повздорили. Причиной ссоры послужили дошедшие до неё слухи, что Сет гуляет с другой девчонкой.

     – Но это не так! – побледнев, клятвенно произнёс парень. – Вот только она и слушать ничего не хотела…

     – А где вы находились минувшим вечером? – спросил полицейский.

     – Я был дома.

     – Кто-нибудь может подтвердить?

     – Разумеется! Мои родители!

     Родители подтвердили всё до последнего слова. Они испугались ещё больше, чем их сын.

     – Она мне никогда не нравилась… – плакала в носовой платок мать Сета. – Простите… Наверное, в данной ситуации я не должна так говорить… Но эта Кэролайн всегда казалась мне слишком легкомысленной! Если бы они не поссорились, возможно… – Последовал сдавленный приступ рыданий. – Возможно моего сына убили бы тоже…

     * * *

     Тяжелее всего Роберту Аттвуду давались беседы с убитыми горем родственниками, но это была необходимая часть работы, которую ему приходилось выполнять. Разговор с матерью Кэролайн Джойс не стал исключением.

     Женщина воспитывала ребёнка одна. Как выяснилось, отец ушёл из семьи, когда девочке исполнилось три года.

     – Мои соболезнования, миссис Джойс, – приступил к нелёгкому диалогу детектив. – Я бы хотел задать вам несколько вопросов. Возможно, ваши ответы помогут следствию найти убийцу.

     – У меня не укладывается в голове… Моя девочка… – сокрушённо промолвила мать Кэролайн. Её руки безжизненно лежали на коленях.

     – Миссис Джойс, не хотите ли выпить чего-нибудь, если угодно?

     – Нет, спасибо…

     – Скажите, в последнее время у Кэролайн не возникало подозрений, что за ней следят?

     – Нет, ничего такого она мне не говорила.

     – Может, кто-нибудь угрожал ей? Беспокоил? Вы замечали изменения в её поведении?

     – Кто-то из подруг сообщил Кэролайн, что Сет (её молодой человек) начал встречаться с какой-то студенткой. Естественно, она расстроилась.

     – Она обсуждала это с вами?

     – Сказала, что нам с ней везёт на козлов.

     Миссис Джойс произнесла последнее слово со всей серьёзностью, но оно почему-то вызвало у Роберта Аттвуда внутреннюю улыбку, хотя нынешние обстоятельства и не способствовали тому, чтобы улыбаться.

     – Вы считаете Сета причастным к тому, что произошло? – спросил он у несчастной матери.

     – Вряд ли. У него не такой характер. К тому же, они периодически выясняли отношения по пустякам, а потом снова мирились.

     – Вы знаете, что время нападения на Кэролайн практически совпадает с телефонным звонком, который был адресован Сету Тамелти?

     – Нет, я этого не знала, – смутилась женщина.

     – Есть ещё кое-что, о чём вы, должно быть, не подозревали… – Роберт внимательно посмотрел на миссис Джойс.

     – О чём вы?

     – Ваша дочь была беременна.

     – Святой Иисус! – мать Кэролайн прикрыла ладонью приоткрывшийся от изумления рот.

     – Согласно данным экспертизы, она вынашивала семинедельный плод. Кэролайн говорила с вами об этом?

     – Нет. Ничего такого она не… Можно воды?

     Роберт поднялся из-за стола и подал женщине наполненный стакан.

     – Спасибо, – миссис Джойс сделала несколько глотков.

     – Вы полагаете, что этот мерзавец убил её, чтобы скрыть правду? – резко высказалась она.

     – Кто? – детектив сделал вид, что не понимает, о ком идёт речь.

     – Сет Тамелти, разумеется!

     – У него железное алиби. В тот вечер он находился дома.

     – Значит, подослал кого-то из своих дружков?

     – Вы же сами сказали, что у парня не такой характер.