Шиповник Его Величеству!

А потом приходит она. Одним только своим появлением выбивая у меня почву из-под ног. Ведет себя вызывающе. Любую другую за такое поведение уже давно наказал бы, а с ней так не могу.

Всматриваюсь в ее мятежный лик, торчащие короткие волосы, как играет свет в ее голубых глазах. И надеюсь, как глупец, что между нами все-таки появится это триста раз проклятое магическое притяжение. Но, как и прежде, его нет. Моя магия никак не реагирует, зато мое тело и душа так и рвутся к этому колючему Шиповнику, сидящему напротив.

Будничным тоном выдаю ей задание, стараясь не акцентироваться больше, чем уже есть, на ее особе. Она сделала свой выбор, а я не хочу ее принуждать. Такую, как она, нельзя заставлять. Она не сломается, будет бороться до конца, сделав жизнь всех вокруг невыносимой, но прежде всего, — свою.

Яра уходит, а я еще какое-то время бестолково глазею на то место, где она сидела. Насильно переключаюсь на вопросы первой важности — государственные дела. И постепенно мне удается выкинуть из головы мысли, недостойные моего статуса и характера.

По обыкновению, выхожу из кабинета поздним вечером. Спокойный ужин, ванна снимают мышечное и душевное напряжение. В который раз ловлю себя на том, что посматриваю на портальное зеркало. Сдавшись, провожу простой ритуал и тут же вижу ее, мой шип в сердце, Ярославу. Она спит на животе, уткнувшись в подушку лицом. Луна серебрит ее волнистые волосы и открытые участки тела. Длинная стройная нога лежит поверх одеяла. Какое-то время просто смотрю, а затем отменяю ритуал и укладываюсь спать, призывая Элизу, Богиню Снов, надеясь, что своевольная племянница все-таки отзовется.

Само собой, никто ко мне во сне не пришел. Не удивлен. Элизе доступно умение видеть будущее и прошлое, возможно, есть причина, по которой она сейчас соблюдает нейтралитет. По крайней мере, хочу так думать.

Иду на завтрак с невестами. Терплю весь этот цирк ради возможности хоть издали посмотреть на строптивый куст с розовыми волосами. Вот зачем она меня мучает? Что ей нужно? Вопросы, на которые нет ответа.

Так проходит пара дней, по делу герцогини, увы, продвижений нет. Это раздражает и лишает привычного равновесия. В моем королевстве должно быть все под контролем! А этот постоянный хаос бесит!

Чтобы выпустить пар, иду на тренировку с бойцами, в очередной раз вспоминая нашу первую встречу с Ярославой. Теперь об этом думаю с улыбкой, а тогда она меня просто вывела, хотелось прибить здесь и сейчас за столько вольное поведение в отношении моей королевской… задницы.

Сегодня на отборе очередной конкурс на способность выходить из трудных ситуаций. Что не говори, а королевским особам нужно уметь выкручиваться в подчас весьма странных условиях. Иногда от умения сделать хорошую мину при плохой игре может зависеть судьба державы.

С нетерпением ожидаю вечера и концерта. На сто процентов уверен, Яра покажет себя в лучшем виде. Умение собраться в непростой ситуации — одно из ее лучших качеств.

Но перед конкурсом у меня встреча с ювелиром. Вчера я сделал ему заказ, у него была вся ночь на исполнение, надеюсь, он не обманет мои ожидания, иначе его поставки драгоценностей ко двору могут и прекратиться.

Ювелир, крупный мужчина, с круглым животом и развесистыми усами, приходит точно в назначенное время. Достает из сумки резную коробочку, ничем не отличающуюся от тех, что будут у всех конкурсанток. Кладет ее передо мной на стол и отступает. По его ярко блестящим глазам вижу, что он доволен своей работой и уверен в успехе, но все же, слегка волнуется, переминая ногами.

Не спешу его успокаивать. Сижу, переплетя пальцы рук, и глядя на коробочку.

— Мне ее открыть? — следует закономерный вопрос от ювелира.

— Не нужно. Я сам — отвечаю холодно, продолжая разглядывать принесенную вещь.

Наконец, придвигаюсь и одной рукой открываю коробочку. Молодец, ювелир. Спокойно киваю, закрыв принесенную драгоценность.

— Получите у секретаря патент на следующий год на доставку и продажу ваших изделий ко всем праздникам.

Мужчина низко кланяется, светясь от радости, и выходит. А я еще раз открываю коробочку. На черном бархате лежат сережки. Самое главное условие, которое я поставил ювелиру — камни только бриллианты, исключительно голубого цвета. Мастеру удалось создать дивное украшение, именно то, что я хотел.

Позволяю себе удовлетворенно улыбнуться. Пора. Конкурс без меня не начнется, невесты уже должны были раздобыть себе музыкальные инструменты.

Проходим в подготовленную залу. Кроме меня присутствуют распорядители и парочка министров. Нэйт, Главный следователь, отказался смотреть, сославшись на служебные заботы. Везунчик. Я бы тоже с удовольствием сбежал. Греет только мысль, что увижу, чем меня порадует Ярослава.

Ее номер с подругой самый последний. Я уже утомился до ужаса с этими конкурсантками, когда вышли девушки. Они принялись быстро расставлять… кухонную посуду?!!? Похоже, это будет даже интереснее, чем я предполагал.