Шипы

В странном и до скучного чёрно-белом костюме Зои чувствовала себя не то воланом для бадминтона, не то пушистой тефтелькой — и двигалась соответствующе. Как бы она ни спешила, как бы ни старалась прийти заранее, чтобы поболтать с мишками, игравшими её одноклассников, всё равно вбежала в класс за секунду до звонка.

Первым уроком стояло чтение. Миссис Фрогги не заставила себя ждать.

— Кво квочет квочиквать сквазку?

Мишка на первой парте поднял руку. Он играл в отличника.

— Ква-квай, чиквай. Отквой пятую скваницу и чиквай вслух.

Отличник раскрыл книгу и начал читать сказку — с середины. Почти сразу, как он начал, медвежонок с соседней парты, игравший задиру, вынул из карманов скомканные бумажки и стал потихоньку кидать их в чтеца. Некоторые из шариков не долетали до цели, некоторые миссис Фрогги ловила языком в полёте. Когда отличник сбился и оглянулся на корчащего рожи соседа, миссис Фрогги нахмурилась.

— Почему не чикваешь? Чиквай с выкважением!

Зои подняла лапу, чтобы сыграть свою роль, но учительница, едва заметив движение, выбросила язык. Его кончик щёлкнул Зои в лоб, точно хлыст.

— Ква не спквашивала тебя! — миссис Фрогги перевела взгляд обратно на отличника. — Чиквай с выкважением!

Медвежата продолжили играть.

Когда прозвенел звонок, миссис Фрогги упрыгала в коридор, а медвежонок-отличник заплакал. Медвежата очень испугались и обступили его; Задира, кажется, испугался больше всех.

— Мики, почему ты плачешь? Что с тобой?

— Этого не было в роли! — утёр слёзы Мики. — Родители не говорили…

Игра шла своим чередом — начался урок арифметики. Учительницу играла плюшевая крыса миссис Грыз, не выпускавшая из лап линейку. Зои очень боялась миссис Грыз и даже усомнилась, стоит ли ей быть активной и смелой, как того требовала роль.

Когда у Задиры кончилась бумага для шариков, он стал вырывать листы из игрушечных учебников. Оказывается, из них выходят отличные снаряды: первый же шарик попал Мики в ручку, и в его аккуратной тетради появилась жирная синяя клякса.

— Ой!

Миссис Грыз тут же оскалилась и в два прыжка настигла нарушителей порядка.

— Порядок!

Засвистела линейка, заохали медвежата. На лапке Мики выступил пух!

— Порррядок!!!

Прозвенел звонок. Миссис Грыз схватила нерадивых учеников за шкирки и выволокла из класса. Директору и завучу тоже нужно отыгрывать свои роли.

Дальше была игра в урок окружающего мира. Зои с ужасом ждала, что в класс войдёт мистер Торчер, деревянный солдатик, не расстававшийся с ружьём, но он не пришёл — «сгорел на службе». На замену ему позвали плюшевую медведицу мисс Дебби (фамилию Зои забыла), игравшую новенькую учительницу, «только-только выпущенную из института».

«Как же много игр было у людей…»

Этот урок… эта игра понравилась Зои больше остальных. Жаль, не все медвежата смогли поучаствовать.

* * *

— Ну, как дела в школе?

Родители встретили Зои у порога, а она не знала, что им ответить. Мама с папой ждали рассказа с нетерпением: в их время плюшевые медвежата не могли играть в школу. Они вообще не могли ни во что играть самостоятельно, без участия людей.

Но не каждая игра приносит удовольствие.

— Мам, пап, а можно я больше не буду играть в школу?

Ошибка выбывшего

Неровное пламя билось об окна затопленной мраком комнаты. Семь зажжённых свечей окружали очерченный солью круг, в центре которого лежала обездвиженная жертва. Её беспомощные конечности были надёжно привязаны к перекрещенным доскам, словно развернувшееся действо было извращённой пародией на казнь Иисуса Христа. Извращённой и кошмарной до отвращения.

Страшно подумать, какие чувства переполняли несчастное создание, обречённое стать мучеником во имя возвращения сумрачного божества!

Перед жутким алтарём распластался служитель мёртвого культа. Его руки, казавшиеся жёлтыми на свету, высовывались из-под тёмного покрова и плыли в воздухе над телом безмолвной жертвы, а пальцы скручивались в невообразимые мистические пасы, изображая таинственные символы забытого алфавита, древнего как само человечество.

— Касымат! Урук-хай! Ни-шо! — шептал культист, напряжённо вглядываясь в широко распахнутые глаза распятого. — О, Великая Чучундра, Пожирательница младенев, Пастырь чёрных овец. Яви Себя во всём Своём великолепии! Я хочу узреть Твои бездонные глаза!..

Жертва нервно задёргалась, ощутив инородное присутствие. Нечто, одинаково чуждое как ей, так и её палачу, неожиданно дало о себе знать. Культист, казалось, не замечал отдалённые шорохи и легчайшее дуновение ветра…

Дверь шумно распахнулась. Жрец подпрыгнул и завалился на бок, едва не опрокинув ближайшую свечу. Справившись с первым испугом и непослушным капюшоном, на мгновение перекрывшим обзор, культист вперил взгляд в сторону потусторонней сущности.

Яркий свет извне вычерчивал жуткий корявый силуэт, отдалённо похожий на человеческий. Огромная голова в форме то ли помятой пирамиды, то ли нарисованного дрожащей рукой треугольника на волнистой шее, утолщавшейся ближе к верху. Обвисшие уши с широкими блиноподобными мочками. Скрюченные пальцы с длинными когтями. Массивный, выпирающий вперёд живот поверх кривых ног.