Шипы

Лица и морды сменяли друг друга, а беззвучная погоня всё не прекращалась. С каждым оборотом Земли вокруг Солнца терпеть на себе тысячи взглядов становилось всё мучительнее. Всё сильнее хотелось кричать, бежать. Всё сильнее хотелось вцепиться ногтями в ближайшее лицо и искромсать его в паштет.

До убежища оставалось ещё десять минут быстрой ходьбы, а терпение иссякало. Нужно срочно остаться одной, найти какой-нибудь закуток, чтобы перевести дух перед последним рывком. Как назло, ряды зданий кончились, и проспект упёрся в высокий чугунный забор и приоткрытые ворота. Наташа заглянула внутрь: на кладбище было безлюдно и тихо, как … как на кладбище. Большего и не требовалось.

Прикрыв за собой ворота, словно днём кладбище никому не могло понадобиться, Наташа, шатаясь, прошла вглубь. Если кто-нибудь и бродил по тропинкам между рядами надгробий, то Наташа не замечала, не до этого было. Голова отяжелела. Уставшие непослушные ноги не смогли донести тело до скамейки, и Наташа растянулась на траве между могилами.

— Так намного лучше.

Тихий ветер убаюкивал. Под куполом грязно-белого неба летел самолёт — маленький и бесшумный, бесконечно далёкий и будто бы бумажный. Наташа раскинула руки и ноги на манер морской звезды и почувствовала, что веки её тяжелеют, что волосы на затылке и кофта прилипают к траве, будто кто-то ухватился за них из необозначенной могилы и не отпускал. Сонливость давила, даже придавливала к земле, а вместе с ней нарастало беспокойство.

Это странное чувство, когда моргаешь, закрываешь глаза буквально на секунду, а, проваливаешься в дрёму на час и больше.

Небо уже перекрасилось в океан чернил с сизыми островками кучевых облаков. Несколько фонарей вырывали у сумерек скамейки и изгибы дорожки. Наташа поднялась с земли и, пошатываясь, заковыляла на свет. Позади что-то падало, ударяясь о плиты, выло как ветер, но ветра не было. Скрипнули петли.

Темнота за спиной шевелилась, Наташа чувствовала это; краем глаза заметила, как покосился крест, как задёргались, словно тонкие худые конечности, корни и ветви голой скелетообразной осины. В глазах Наташи помутнело, но она продолжала идти — до ворот осталось совсем немного.

Сделав очередной шаг, Наташа споткнулась обо что-то мягкое… и подвижное. Это нечто, едва не опрокинув женщину на плиты, выбежало вперёд и замерло перед воротами на круге бледного фонарного света и мяукнуло.

«Кот. Просто кот».

— Шёл бы ты отсюда, шерстяной…

Кот наклонил голову, заглядывая Наташе за спину, и мяукнул повторно, но таким тоном, будто у неё за спиной бегала дюжина мышей. Дюжина откормленных мышей.

По спине у Наташи пробежал холодок. Она медленно обернулась.

Бортовые камни и края дорожки чернели от комьев сырой земли. Кое-где виднелись отпечатки подошв. Наташа проследила взглядом: прерывистая кривая следов упиралась в её изрядно запачканные ботинки.

«Опять мыть, драить», — вспыхнуло в сонном мозгу.

Свет ослаб, будто львиную долю освещённого пространства перегородили стекловолокном. Подняв глаза, Наташа уперлась взглядом в шатающуюся стену, сквозь которую с трудом пробивались жёлтые электрические лучи.

Стена застонала.

Сконцентрировавшись, Наташа различила мужчин в строгих костюмах и женщин в чёрных и подвенечных платьях. Люди в толпе имели нездоровый, жуткий вид: нечеловеческая бледность и румяна придавали им сходства с фарфоровыми куклами, у иных не хватало конечностей, частей лиц или даже голов; из червоточин текла слизь, а сквозь прорехи в одежде и рассечённую кожу просматривалась серая плоть.

Толпа медленно надвигалась на Наташу. Вскрикнув, женщина отшатнулась и, снова споткнувшись о кота, влетела спиной в ворота. Затылок чудом не пострадал, а вот коту досталось. Пронзительно взвизгнув, «шерстяной» отскочил от двуногой угрозы, а затем вальяжной походкой приблизился к жуткой толпе и улегся поперёк дороги.

Мертвецы остановились; задние нестройные ряды спотыкались о передние, но толпа, в конце концов, застыла в паре шагов от кота, деловито вылизывающего шерсть на спине.

Придя в себя, Наташа собралась выбежать за ворота и убраться куда подальше, но толстая цепь с замком испортила сей простой, но великолепный план. С ужасом оглядываясь на толпу воскресших мертвецов, Наташа попыталась перелезть через ворота, а затем, потерпев неудачу, бросилась к калитке…

— Э-кхэм, э-кхэм!

От неожиданности женщина встала как вкопанная: осознанное человеческое покашливание — это последнее, что она рассчитывала услышать при таких обстоятельствах.

Рядом с котом, всё также скоблившего шкуру языком, стояла девушка-подросток. Полинявшее, покрытое заплатками платье висело на плечах так, что бледная худосочная хозяйка напоминала стоящую неподалёку костлявую осину, обёрнутую в полиэтилен.

Девушка держала что-то в руках. В темноте Наташа не разглядела, что именно, но девушка улыбалась.