Широки Поля Елисейские (СИ)

- Изгнанники. Здесь в каком-то смысле они все - о четырёх, шести, восьми и даже двух ногах. Им есть где приклонить голову, но мучает голод, - сказал мне Янош. - Верховный Кот Эшу приходит сюда кормить. Нет, ни вы, ни я, никто другой того не сможет.

- Эшу? - повторил я.

- Не Сливкой же меня, право, называть! - отозвался юноша. - Совсем не торжественно выйдет. Тем более имя, в отличие от клички, почти настоящее. В предыдущем воплощении я был горным львом и снова к тому стремлюсь: ибо какой солдат не хочет стать генералом, а кот - пантерой!

Тут он сотворил нечто совсем чудное. Отодвинулся от нас обоих, сбросил с руки Биче, которая мигом взмыла к куполу. Стал на середину и поманил животных к себе. Их масса нахлынула волной со всех сторон, закрыв его от наших глаз.

А когда отхлынула - на полу не осталось даже крошки причастия.

- Не тревожьтесь, вернётся наш Гренуй-парфюмер, - утешил меня стриг. - Биче за этим присмотрит. Она умница, её на всех хватает - и на вас, и на меня, и на него тоже. Только, сами понимаете, столько раз умирать - доля похуже, чем у козлов бога Тора, которых вечером съедали, а утром благословляли на жизнь ударом молота.

- Вот дрянь-то, - вздохнул я. - Спрашивается, чей тут человечества сон золотой реализовался?

- Да всех, кто хочет и в потусторонней жизни устроиться уютно и беспроблемно, - ответил он. - На Земле старались не грешить, поститься-плодиться-размножаться, бороться с неправдой, клеймить выродков и чуждые обычаи, обличать проступки ближних. У них вполне даже получалось, только зачем тащить на небо куцые принципы, которые работают лишь на земле, и то в их несовершенном представлении? То бишь даже на дольный мир влияют не особо?

- И что - неужели до сих пор нельзя было ничего поделать?

- Нам со старым иудеем - явно нет. Эшу - может быть, я не спрашивал, у него свои задачи. О, знаете, какие у него любимые стихи? Маяковская лесенка.

Мне бы

памятник при жизни

полагается по чину.

Заложил бы

динамиту

- ну-ка,

дрызнь!

Ненавижу

всяческую мертвечину!

Обожаю

всяческую жизнь!

- По лесенке - на небо. А обратно? - спросил я, уже догадываясь по аналогии.

- Говорят, что методом фигурально направленного взрыва, - ответил он. - Вы понимаете, о чём это? Причём изменить здешнюю унылую картину может лишь недавний пришелец. Мы-то кое-как притерпелись, нашему сердцу уже не больно. А остальные...

Вампир неопределённо махнул изящной рукой.

- Те, кто ставит во главу угла личное удобство и комфорт, - хуже диких зверей и даже тупых скотов. Они не люди: им не свойственны ни дерзание, ни честь, и сама кровь в их жилах потускнела.

- Так дело лишь в том, чтобы мне захотеть? - неведомый мне раньше азарт плеснул в моей собственной крови.

Он кивнул, Беатриче выразительно щёлкнула клювом.

- Тогда я хочу. Мёртвое - мёртвым, живое - живым! Да будет!

Белая Птица развернула крылья и каркнула во всё воронье горло. Рыжее и изумрудное взорвалось. Золото расплавилось и потекло с куполов, закрывая храм снаружи тончайшей радужной пеленой. Кошки под нашими ступнями сплотились ковром-самолётом...

- Почему-то думают, что рай - один-единственный, - чуточку безнадёжно говорил Вольф Асмодей, пока я собирал себя в кучку. - Так ведь раёв много, прямо так и роятся, прости за неудачный каламбур. И все они чертовски скучны: стоит прочесть Мильтона или того же Данте Алигьери. Куда скучнее ада: коли посмотришь на него под другим углом - так это и есть самый всамделишный рай неописуемых возможностей.

- Разве? С какой стати я должен на вас полагаться?

- В соответствии с формальной логикой. Поздновато и ни к чему сатане врать человеку, когда оный уже у него в когтях, - он усмехнулся.

- А раньше? А всегда?

- Вы, люди, верите буквально все до одного, что мир, данный вам в ощущениях, реален и именно таков, как он есть? Что вампиров не бывает, а коты не говорят? И какая теперь цена вашей вере и вашему неверию?

- Такая, - ответил я, - что мне удалось несколькими меткими словами пустить на распыл небольшую вселенную. И даже не испытать особого раскаяния по этому поводу. Типа сказал горе стронуться с места - и вышло по слову моему. Только вот теперь бы узнать, что стало с владельцем кабака и вампиром.

- Привидение и стриг - не живые, но немёртвые, - ответил дьявол лаконично. - Ушли они. Отлепились от родных стен и теперь всласть бродяжничают от звезды к звезде.

- А голодающие кошки?

- Где место адским созданиям, как не в аду? - ответил он вопросом на вопрос. - Процветают.

- А Белая Ворона... Вороница?

- Что ей-то станется? Принесла тебя и сразу обратно. Так сказать, "над милым порогом качну серебряным своим крылом". Песня такая имеется.

- А Эшу? - При звуках этого имени - почти настоящего, как сам он сказал, - меня осенило. Лев, Пантера, кровь и плоть...

- Мурр! - перебил некто мои размышления. И потёрся об ноги толстой длинноусой мордой.

В полёте он слегка запачкался серым и теперь выглядел подобием роскошного сибирского котяры. Только глаза были не совсем кошачьи - ярко-изумрудные, с шальной рыжей искоркой.

III

ЛОВЛЯ НА ПРОСТАКА

1