Шкаф

На затерянном острове, о котором даже во времена власти в океане людей мало кто знал, разворачивалось напряжённое противостояние. Стоя на берегу, высокая брюнетка в чёрном платье и ничуть не уступающая ей в росте беловолосая девушка буравили друг друга взглядом. Две пары ярких кроваво-красных глаз внимательно следили за каждым движением, разыскивая уязвимые для удара места.

— О, вы уже здесь! — вмешался в противостояние третий участник.

Новоприбывшая обладала такой же мертвецки-бледной кожей, как и стоявшие на берегу. Её короткое белое платье и длинные белоснежные волосы, по неизвестной миру причине, оказались сухими, даже несмотря на то, что она только что вынырнула из воды недалеко от берега.

— Мурзаи, — поприветствовала принцессу субмарин брюнетка. — Я думала судить нас будет Немертея.

— Её присутствие нужнее в улусе кхане-Варды, — довольным голосом ответила глубинная, игнорируя недовольные взгляды в свою сторону. — По приказу иль-кхане судья Немертея должна объяснить положения ясы и правила проведения Ритуала Уничтожения Варде.

От услышанного третья глубинная присвистнула от удивления. Из собравшихся она была нагой, не считая трусиков из хитиноподобного материала и высокого металлического сапога на левой ноге, и ничуть этого не стеснялась. Её длинные белоснежные волосы фиксировались в два хвостика загадочным алым пламенем и частично прикрывали обнажённую грудь.

— Она, что ли, решила стереть в пыль сухопутных?

— Не сможет, даже если захочет, — усмехнулась брюнетка. — Тебе ли не знать собственную сестру, Палау.

— Она мне не сестра! — огрызнулась девушка.

— Как бы то ни было, — вмешалась в разгорающийся спор Мурзаи, — именно меня послали вас судить. Живите с этим. Возражения? Кхане-Палау? Кхане-Фалира?

Обе высших глубинных одновременно покачали головой.

— Вот и славно, — довольно кивнула Мурзаи и мгновенно приняла серьёзный вид. — Согласно заветам Права Владения, вы отвели свои силы с оспариваемого региона. Могу я узнать причину, по каким соображениям вы решили обратиться к одному из шести священных испытаний?

— На тридцать лун мне нужна власть над островами, — взяла слово Палау.

— Временно? — удивилась Мурзаи. — Поэтому-то с вами нет тотемов.

— Она считает, что в одной из вольных стай, идущих через Цепь Врат, есть спящие, — устало вздохнула брюнетка. — Тот случай с пробудившейся сухопутной задел её за живое, — с вызовом посмотрела она на полуголую коллегу.

— Просто кое-кто сбежал, поджав хвост, — лениво ответила Палау.

— Ну-ка повтори! — скрипнула зубами Фалира.

— Тихо! — рявкнула химе-субмарин, аурным импульсом одёрнув двух кхане. — Я всё поняла и готова выслушать условия. Что вы ставите на кон?

— Острова Осколков и правящую ими цитадель, — под утвердительный кивок беловолосой, произнесла брюнетка. — С моей стороны Эрато-бату и её тринария.

— Я выставляю тринарию Ианиры, — коротко ответила владычица южной части Тихого океана.

— Улей против воина. Будут ли изменения? — спросила субмарина.

Обе высших химе отрицательно покачали головой в ответ.

— Тогда я считаю испытание Права Владения начатым. С этого момента у вас день, чтобы подготовить выставленные силы. После следующего восхода Сотис Великой я зажгу факел. Кто после двух дней и ночей будет им владеть, того я и признаю достойным Права Владения.

— Мы поняли, судья, — хором ответили две правительницы разделённого пополам Тихого океана.

* * *

Ракетный дивизион нагнал экспедиционный флот только к утру второго дня после знакомства Комсомолец с особенностями жизни обитателей местных вод. Девичий интернационал как раз медленно выползал из Тайваньской базы снабжения, поэтому от визуального опознания Ульяновск отказался. Нервировать канмусу перед серьёзной схваткой было ни к чему, и два «Яка» взяли курс на юг, к предполагаемому объединённым комитетом штабов месту дислокации химе.

К его удивлению, в кой-то веки разведка Объединённого Флота оказалась права. Белокурая великанша с неимоверно большими когтистыми руками действительно свила себе гнездо среди затопленных руин Илоило. Нашлась и личная гвардия, именуемая среди глубинных кешиком, из двенадцати линкоров Ре-класса. Но обнаружил их авианосец не возле высшей глубинной, а в охранении Химе Снабжения далеко на юго-западе, вместе со всей шумной и разрушительной компанией, что ещё месяц назад обитала в этих водах.

Парень начал подозревать западню, словно кто-то слил Глубинному Флоту план операции. Мысль казалась настолько фантастической, что он просто отказывался в неё верить. Все попытки выйти на контакт с нынешними владыками морей и океанов заканчивались одинаково. Как правило, переговорщика съедали…

Подняв разведчика чуть выше, он засёк сразу три супер-химе в заливе Сулу, юго-западнее гнезда химе-порта. А между ними и надвигающимися с севера эскадрами канмусу навстречу друг другу двигались две стаи, каждая из которых способна сразиться с экспедиционными силами.