Шкаф

— Только про крупную стаю в зоне цели, ещё одну, огромную по словам Ульяновска, в соседней акватории, и три аномалии, — отрицательно покачал головой Гусоедов. — Аналитикам этого, по их словам, оказалось достаточно.

— Значит, головастики родят на свет ещё одну забаву для девчат, — хмыкнул разведчик.

— Полагаю, рапорты Ульяновска уходили куда следует? — прищурился командующий.

— Я, по-вашему, зачем здесь, товарищ адмирал? — наигранно оскорбился контр-адмирал.

— Глеб Викторович, я не шучу.

— Конечно, куда следует. Два или три раза доклады нашего атомного разведчика вашему предшественнику удалось убрать под сукно, но там они попали на глаз куда надо. С тех пор мой отдел тут и обитает.

— Иного и не ожидал, учитывая специфику некоторых миссий, — сложил пальцы домиком Гусоедов. — У нас, — командующий посмотрел на часы, — осталось две минуты. Капитан, что со связью?

— Москва пока молчит, товарищ адмирал, — отозвался дежурный офицер. — Минутку…

Прислушавшись к звукам в наушниках, молодой капитан кивнул и повернулся к командованию:

— Есть сигнал, вывести на экран? — спросил он.

— Выводи, — приказал Гусоедов.

* * *

Вспышка молнии на короткое время осветила бушующие волны как раз в тот момент, когда Севастополь оказалась на вершине трёхметровой водной гряды. Этого оказалось достаточно старому дредноуту, чтобы окинуть взглядом и оценить состояние своей разношёрстной эскадры.

— Сара, доклад! — не оборачиваясь, крикнула девушка, скатываясь с волны.

Глубинный Флот по непонятной причине резко изменил свою тактику. Если раньше он шёл параллельным курсом вне зоны поражения, словно насмехаясь, и регулярно делал резкие выпады мобильными силами, пытаясь разделить соединение, то три часа назад всё перевернулось с ног на голову.

Флагману показалось странным, что все попытки атаковать преследователи проводят пятёркой линкоров Та-класса и кучкой эсминцев. Отступая, едва по ним открывали огонь, враг бросал десяток монструозных китообразных вперёд в качестве тральщиков, ловивших торпеды. И ни разу глубинные не открывали огонь, не считая момента разделения второго оперативного соединения на две части.

«Нет», — мысленно поправила себя Севастополь, убирая с глаз мокрую прядь бледно-золотых волос. — «Огонь вёлся, но… какой-то вялый. Будто для обозначения присутствия, нежели в стремлении нанести урон. Чего не скажешь о самолётах».

Шторм для глубинных вообще не был препятствием. Там, где канмусу-авианосец трижды подумает, стоит ли вообще запускать самолёты, Во-класс и его выводок чувствует себя будто в штиль. Эскадра несла потери, однако медленно, но верно, продолжала движение. Часть девчат и вовсе пришлось взять на буксир, тем не менее, в уныние никто не впал.

— Летучка на три часа, крейсера на восемь! — отозвалась Саратога, передав флагману доклад с патрульных истребителей.

— Первый отряд! Выдвигайтесь в авангард, готовьтесь встречать гостей впереди! Гангут, Малайя, Вэлиант — отработайте по крейсерам. Эдинбург, Шеффилд — отгоните китов. Остальные — противовоздушная оборона и поддержка при необходимости! — рявкнула Севастополь.

— Думаешь, пойдут оттуда? — спросила по радиоканалу Ямато.

— Я хоть раз ошиблась за всё время? — поплевала через левое плечо дредноут. — Дойдём до порта — устрою ревизию у мелочи, кто-то явно взял их любимую забаву. Удивишься…

— Причем тут игры эсминцев? — влезла в разговор Хау.

— О, если бы вы знали, — хмыкнула флагман. — И да, прекратить разговорчики в эфире!

Прошло не больше пяти минут, как с левой стороны прогремели выстрелы, знаменуя начало очередной атаки глубинных, счёт которых уже пошёл на второй десяток. После того, как противник прекратил преследование единой стаей и растворился в вечерних сумерках, последовали набеги небольших стаек.

Тактика «бей-беги» — с подобным Девы Флота встречались не так уж и часто, да и то в исполнении субмарин. Но никак не от крупных надводных особей. Нападали всегда с трёх направлений, стараясь выбивать канмусу кораблей охранения, умело координируя разношёрстные эскадры океанских монстров и прикрываясь штормом.

Кто бы ими не командовал, он смог очень быстро определить, сколько самолётов Саратога может одновременно держать в воздухе. С тех пор соединение Севастополь сопровождало звено самолётов, держась на достаточном расстоянии, чтобы контролировать передвижение, но и не попасть под удар истребителей авианосца. На самой границе видимости то и дело появлялись отметки, не давая и секунды покоя дозорным.

И даже в таких условиях, когда все канмусу внимательно следят за обстановкой, глубинным удавалось проскользнуть незамеченными.

«Долго идти в таком темпе не сможем — зажмут», — под аккомпанемент залпа девяти восемнадцатидюймовых орудий подумала Севастополь.

Звук подводного взрыва и последовавший за ним полный боли вскрик оптимизма дредноуту не добавил. Под возглас «Субмарины!» авангард начал совершать противолодочные зигзаги, и к месту боя помчалась дежурная пятёрка Флетчеров.

— Сара, Ямато, есть новости? — спросила она.

— По курсу всё чис…