Шкаф

За свою жизнь Эрато повидала множество сородичей-ульев, как низшей, так и высшей касты. Все они отличались спокойствием и хладнокровием, что ни удивительно, учитывая, что каждый летающий симбионт из роя являлся частью их самих. Однако одетая в чёрную блузку, переходившую в юбку до колен, белокурая глубинная будто вовсе выпала из реальности.

— И почему ты не можешь быть, как твоя младшая сестра? — вздохнула Эрато, раздумывая, не пнуть ли номинальную соперницу в целях пробуждения.

— Ианде слишком амбициозна, — зевнула Ианира, прикрыв рот облачённой в латную перчатку ладошкой. — Это вредно для здоровья.

— Зато носит титул сильнейшего улья, в отличие от тебя, — поддела собеседницу химе-линкор.

— Мелочи жизни, — отмахнулась та.

Сев поудобнее на голове демона-симбионта, Ианира свесила ноги, закованные в высокие металлические сапоги, и лениво посмотрела на горизонт.

— А Шадрия молодец, — прищурилась она. — Один-два в мою пользу, кстати, — повернувшись к линкору, Принцесса-Авианосец — по классификации людей — гордо вскинула голову.

— Ноль-один, — поправила её линкор. — По одной мы потеряли от ударов третьей стороны, но да, счёт в твою пользу.

— Занятно, что эта третья сторона пришла с вашей, — Ианира ткнула пальцем в брюнетку, — стороны. Но с этим пусть кхане разбираются. У нас с тобой был договор в рамках Права Владения. Результат, думаю, очевиден?

— Мой тумен потерял двух темников, твой всего лишь одного. Однако, бой ещё не закончен, — напомнила Эрато.

— Да, ты права, — не отрывая взгляда от линии горизонта, согласилась химе-авианосец.

Линкору не понравился разгорающийся огонёк интереса в глазах собеседницы. Ухмылка же, медленно перерастающая в хищный оскал, и вовсе вызывала желание призвать симбионта. На всякий случай.

— Похоже, для Шадрии безумие Марры всё ещё непреодолимо. Однако, какой красивый манёвр, — облизнулась белокурая глубинная.

— Что ты там бормочешь себе под нос? — забеспокоилась Эрато.

— Да так, мысли вслух, — встала на морду своего симбионта Ианира. — Пора наводить порядок…

— Хочешь вступить в бой? — улыбнулась линкор. — Ведь тогда я тоже буду вынуждена присоединиться к своему тумену.

— Табу полностью уничтожило рой моего кешика, такое можно искупить только кровью, — обманчиво-спокойным голосом ответила беловолосая глубинная на вопрос.

Вокруг Ианиры заплясали алые молнии. На броне сапог и перчаток появились трещины, источавшие ярко-красный свет. Похожие зигзагообразные линии возникли на шее, опускаясь к груди, и бёдрах химе.

— Посмотрим, насколько ты достойный противник! — практически промурлыкала авианосец.

Ей вторил удар грома. Сверкнувшая среди туч алая молния окрасила воду багрянцем. Вокруг неё появилось огненное кольцо красного пламени, распавшееся на двенадцать горящих шаров. Повисев немного перед химе, они со свистом устремились за горизонт, на лету распадаясь на множество огоньков поменьше. Те, в свою очередь, стали обретать очертания круглых зубастых шариков.

На этом светопреставление не закончилось. По боковым плавникам симбионта забегали белые искры, собираясь в небольшие гудящие полусферы. Постепенно они темнели, словно уплотняясь, пока находившаяся ближе всех к краю не треснула.

— Эрато, — повернувшись к линкору, обратилась к ней Ианира.

— Хм?

— У табу есть имя?

— Мы зовём его У, — ответила брюнетка.

— У, — повторила беловолосая.

Из полусфер начали вылупляться небольшие существа, похожие на маленьких скатов на курьих ножках с одним, светящимся бирюзовым светом, глазом в верхней части туловища. С противным писком они стали прыгать по плавникам, выстраиваясь в линию.

— Наконец-то, — окинула взглядом вылупившиеся авиаюниты Ианира. — У меня появился достойный противник…

— С чего вдруг? — усмехнулась химе-линкор. — Сестра для тебя таковым не являлась, а этот вдруг стал.

Но авианосец её не слушала. Победоносно вскинув вверх кулак, она прокричала:

— Наша битва будет легендарной!

Похожие на скатов авиаюниты глубинных один за другим взмыли в небо, причудливо помахивая крыльями. Набрав нужную высоту, они окутались грязно-жёлтым свечением и, оставляя после себя осыпающиеся подобно песку искорки, ринулись догонять своих шарообразных коллег.

— Впервые вижу, чтобы ты использовала песчанников против наземных, — задумчиво смотря вслед улетевшей авиации, прокомментировала Эрато.

— Оу, это только начало, — облизнула пальцы Ианира. — Моя тринария фактически лишилась всех ульев из-за одной-единственной наземной…

Вторая рука химе-авианосца оказалась зажата между её бёдер в опасной близости от юбки.

— Вот поэтому Ианде и сильнее тебя, — покачала головой химе-линкор. — Умение сохранять здравый рассудок даже в самых плохих ситуациях спасает от ошибок поспешных решений.

— Ты вроде хотела заняться своим туменом? — голосом, способным превращать волны в айсберги, рыкнула Ианира. — Вот и иди!

Эрато молча покачала головой, не решаясь осуждать выбор чужой кхане.

— У нас остался один день до подведения итогов, — напомнила брюнетка, прежде чем скрыться под водой.

— Этого более, чем достаточно, — прошептала авианосец, послав мысленную команду симбионту.