Шкаф

Карточка пролетела чуть меньше метра, прежде чем разделиться на двенадцать лучей, которые превратились в уменьшенные копии ракет, представлявших собой главный калибр авианесущего крейсера. Убийцы авианосцев, как их прозвал в своё время вероятный противник, огласили окрестности о своём появлении громким рокотом стартовых двигателей, скрывая корабль-носитель из виду облаком дыма отработанных газов. Одновременно ослепляя его на некоторое время и выдавая место пуска, что вынудило Ульяновск вновь сменить курс.

Первая ракета, ведомая двумя самолётами-разведчиками, взмыла ввысь подобно вожаку стаи, ведя за собой одиннадцать боевых товарищей, что смертоносными тенями скользили практически у кромки воды. В таком положении псевдо-электронный мозг ракеты мог оперативно получать целеуказание и координировать полёт всего залпа, за что система наведения и получила в узких кругах имя волчьей стаи.

Огибая айсберги, ракеты неумолимо двигались к жертве. На радаре появлялись новые и новые цели, менялись приоритеты для поражения, но пяти ракетам предназначалась одна жертва. Самая крупная, самая заметная и вместе с тем — самая защищённая, укрытая толстой бронёй. Находившаяся возле неё мелочь была проигнорирована, стоявшие на пути несущейся огненной смерти линкоры оказались сметены влетевшими в их корпус ракетами.

По одной на каждую особь, проламывая и прожигая броню, разрывая на части корпус, боеголовка добралась до столь желанного содержимого, разнеся по пути снарядный погреб, и взорвалась в самом сердце цели. Путь для главного удара оказался свободен. И когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, из-под воды появилась ещё одна крупная особь.

Система целеуказания среагировала оперативно. Три ракеты, которым предназначалось поразить авианосцы в ордере, изменили курс, чтобы мгновение спустя потерять цель из виду. Для ведущей ракеты две угрозы с наивысшим приоритетом поражения перестали существовать, и она направила оставшиеся атакующие элементы на остальные, после чего сама устремилась к ближайшему линкору.

Вдалеке, контролировавший полёт на последнем участке Ульяновск пытался осознать, что именно произошло и куда делась химе. Весь залп тяжёлых противокорабельных ракет в итоге оказался потрачен в пустую — повторно применить свой главный калибр авианесущий крейсер сможет, в лучшем случае, не раньше, чем через четыре часа. А всё то, что оказалось пущено под воду, вполне можно было утопить вооружением ударной авиагруппы, которая отправилась добивать оставшуюся на плаву мелочь.

В километре по левому борту со дна с большой скоростью к поверхности устремился небольшой объект. Нечто подобное авианосец уже видел год назад, но, как и тогда, среагировать на упреждение не успевал.

Едва показавшись на поверхности, розовый шар загорелся алым огнём и начал распускаться подобно гигантскому цветку. В него уже летели заряды реактивных бомбомётов, а в небе пара «сушек» заложила вираж, но появившаяся в алом всполохе огня огромная рука просто-напросто отмахнулась от снарядов. Следом, стремительно увеличиваясь в размерах, из огня вышло существо, телосложением напоминавшее лысую гориллу с серой кожей.

Высотой оно оказалось чуть меньше четырёх метров. Мощный торс, усеянный казематными орудиями, опирался не две мускулистые руки, которые венчали две трёхствольные орудийные башни, чьи барбеты росли из плеч. Круглая голова, лишённая глаз, практически полностью закрывалась гладкими пластинами чёрного цвета, похожими на металлические.

Новорожденное чудовище открыло свою пасть, пылающую алым огнём, и огласило местность своим рёвом, от которого завибрировал корпус Ульяновска. Однако, чудовище им практически игнорировалось в пользу другой фигуры, стоявшей между двух могучих рук, упиравшихся в водную гладь, как в твёрдую поверхность.

Там стояла высокая девушка с необычайно бледной кожей, словно блестевшей в отсветах пламени в пасти чудовища. Несмотря на цвет кожи, она была очень красивой. Крутобёдрая, полногрудая, с ухоженными длинными волосами цвета ночи. Одетая в короткое чёрное платье, она прошлась по парню оценивающим взглядом горящих ярко-красным огнём глаз.

Придя к каким-то своим выводам, она сделала шаг в его сторону, вызывающе ухмыляясь. С палубы Ульяновска уже взлетали ударные вертолёты, издали самолёты произвели запуск противокорабельных ракет, целясь в первую очередь по орудийным башням на плечах ручного демона химе. Стрелять по её гуманоидной части, пока жив демон, затея бесперспективная — демон всегда прикроет, пожертвовав собой.

Что он и сделал, закрыв огромными ладонями свою хозяйку от атаки вертолётов, вместе с этим наводя свои орудия на наглого авианосца, и тут же взвыл от боли. Один из выпущенных самолётами «москитов» смог пробить барбет одной из наплечных башен и вывести из строя, вырвав кусок левого плеча. Другой хоть и не пробил броню правой башни, но смог сбить прицел, позволяя Ульяновску увернуться от залпа крупнокалиберного орудия глубинной химе.