Шкатулка рыцаря (сборник)

Ночь тянулась бесконечно. Я то впадал в забытье, то просыпался от воплей проходящих где-то по вершинам деревьев обезьян-ревунов, а совсем под утро разразился короткий тропический ливень, не принесший прохлады, зато отяжеливший ветки, в просветы которых глянули такие крупные, такие яркие и ясные звезды, что меня охватило отчаяние.

Все утро я оплетал лианами найденные на берегу переломанные ветрами и течением стволы пальмы асаи. Голод и страх мешали работать – я беспрестанно оглядывался на заросли, будто оттуда впрямь могло выглянуть лицо карлика Курупури – духа сельвы. И успокоился, лишь столкнув на воду свой непрочный плот.

Поворот за поворотом.

Я быстро потерял им счет.

Впрочем, любая река, твердил я себе, рано или поздно выводит к людям.

Хотя я и знал, что центральные районы сельвы всегда пустынны (птицы и звери любят относительно свободные пространства), уединенность мест пугала меня. «Кем был Репид? Кем был этот Хорхе Репид и его напарник? Действительно революционеры, решившие таким образом добраться до удобного им пункта, или обыкновенные налетчики, уходившие от закона? Ну да, похожи они на революционеров, – выругался я, – как Дженнингс на Кастро!»

– Компадре!

Я замер и медленно повернул голову.

Из-за куста, отведя в сторону ветки, смотрел человек.

Мой плот медленно проносило мимо. Вскрикнув, я бросился в воду.

Скоро сильная рука вцепилась в мой воротник. «Не советую проделывать это дважды, – услышал я. – Пирайи. Слышали о таких? Этих хищных рыб тут достаточно, они за минуту способны обглодать быка».

Я слушал его слова как волшебную музыку.

Ведь это был настоящий человек. Живой. Настоящий. Во плоти. Без автомата. В распахнутой на груди рубашке, в плотных брюках, заправленных в сапоги. Широкое лицо с сильной челюстью и носом с горбинкой казалось мне красивым. Хватая его за руки, я повторял: «Мне нужны люди! Мой самолет сгорел!»

Он высвободил руку, сунул ее в карман и вытащил коробку, наполовину наполненную влажным сахаром.

«Проводите меня в деревню, – просил я, глотая сахар. – Мне нужны люди!»

Он будто колебался.

– Я один!

Он осмотрел мою куртку, даже провел по ней ладонью, кивнул и шагнул в заросли. Я почти наступал ему на пятки, так боялся, что он уйдет. Но он не ушел. Больше того, метров через сто я увидел причаленный к берегу зеленый ободранный катер и бородатого мужчину с удочкой.

Бородач вопросительно посмотрел на моего проводника.

Тот кивнул. Тогда бородач достал из-под брошенного на берегу брезента кусок жареной рыбы и протянул мне. Такунари или тамбаки, я не понял, но рыба была вкусная. Я с жадностью съел ее.

– Мне нужны люди.

– Ты один? Ты совсем один?

– Да… Остальные там… – махнул я рукой. – Самолет разбился, они сгорели…

– Ты что-то путаешь, компадре… – возразил мой проводник. – Они сгорели бы здесь… – За руку, как ребенка, он повел меня сквозь заросли в самую глушь, в духоту. Потом остановился и отвел рукой листья в сторону. – Вот где они могли сгореть…

Я был поражен.

На добрый десяток миль сельва действительно была сожжена.

И не огнем, нет. Ветки ссохлись, были искорежены, листья свернулись в трубочку так, будто их подсушивали на гигантской сковороде. Ссохшиеся, полопавшиеся стволы пальм упирались в низкое небо, укутанное туманной дымкой.

– Тут они могли сгореть… – повторил проводник. – Или там был другой огонь?

– Другой, – подтвердил я. – Самый обычный.

– Идем, – сказал он.

– Но что тут случилось?

Он не ответил. Бородач тоже.

Я спрашивал, но они отмалчивались.

Тот, который называл меня компадре, спросил:

– Почему упал самолет?

– Угон.

– Какой угон?

– В нем стреляли.

– Кто мог стрелять в самолете?

– Хорхе Репид, уругваец. Так он назвался. С ним были еще двое. Одного, кажется, звали Дерри, другого не знаю.

– А уругвайца ты знал?

– Нет. Просто слышал, как они переговаривались.

– И ты действительно один? Там никого не осталось?

– Меня выкинуло при падении в болото. Думаю, мне просто повезло.

– Сможешь проводить нас к месту падения?

Я устал, но проводник был прав – следовало более тщательно осмотреть район катастрофы. Путь, на который у меня ушло так много времени, катер проделал за пару часов. Я спал, меня разбудили. Светало. Идя за компадре, я понял, что если бы, уходя от самолета, взял на север, то сразу наткнулся бы на реку – она несла свои воды совсем рядом. Ядовито-зеленая плесень успела покрыть многие обломки. Мои спутники принялись прочесывать окрестности. Не знаю, что они искали, я спрашивать не стал. Когда поиски закончились, бородач сказал: «Еще одно тело лежит в болоте».

– Это тот, кого называли Дерри, – напомнил я.

Больше они ни о чем не говорили. Катер стремительно рванулся вниз по течению, и я впервые реально представил себе, каким долгим могло оказаться мое путешествие – мы так ни разу и не вышли из-под полога леса. Места казались совершенно необитаемыми. Влага и духота душили растительность. Тем неожиданнее оказался бетонный пирс, выдвинутый с берега почти на середину реки. Я поверил в то, что он существует, лишь когда катер ткнулся в него металлическим зеленым бортом.