Школа Бессмертного

Костя не испытывал иллюзий. Кто угодно мог бы блефовать, но только не Бессмертный. Ему верилось, даже если до жути не хотелось.

– Готов?

Олег неопределённо дёрнул головой. Бессмертный не стал уточнять.

– Раз, два, три, – он щёлкнул пальцами, запустив большой секундомер на стене, – начали!

Олег взмахнул рукой и рубанул воображаемой саблей по шару. Костя был уверен, что он использует тот же приём, что и в прошлый раз. Не молоток, не копье, не пила – именно сабля. Олег уверял, что почти получилось, чуть-чуть не хватило.

Не хватило и сейчас. Ничего не произошло. Княжич ударил ещё раз, ещё и ещё. На стеклянной поверхности шара посверкивали, отскакивая, синие искорки. Костя с тревогой посматривал на секундомер, Яна не отрывала взгляда от шара.

Волчонок в клетке бегал всё беспокойнее, начиная поджимать под себя лапы. Прутья начали нагреваться. Бессмертный молча смотрел.

Олег начинал тяжело дышать. Он не отрывал взгляд от точки на шаре и взмахивал, и взмахивал рукой, целясь в неё. Иногда замирал на пять-шесть секунд передохнуть, делал глубокий вдох и снова опускал руку, с ещё большей силой и яростью.

На третьей минуте Костя понял, что дело плохо. Волчонок метался, облизывая то одну, то другую лапу и жалобно поскуливая. Из шара не доносилось ни звука, но Костя был уверен, что зверёк скулит и через минуту просто завоет от боли.

С Олега капал пот. Он уже не останавливался, а просто бил и бил, со всё возрастающим отчаянием пытаясь расколоть заколдованный шар. Костя скосил взгляд на Яну. Она прерывисто дышала в унисон с братом и кивала синхронно с каждым его ударом, словно пыталась помочь расколоть проклятый шар.

На пятой минуте волчонок упал и, поджав под себя лапы, начал перекатываться по полу клетки. Костя был уверен, что он истошно воет, и, если бы его было слышно, они бы не выдержали.

Яне и этого было достаточно.

– Прекратите! – выкрикнула она со слезами в голосе. – Остановите, хватит! Он же дымится!

От шкурки волчонка действительно шёл дым. Бессмертный не обращал внимания на это, он смотрел на Олега. В какой-то момент княжич остановился, задержал дыхание и на выдохе, вложив в него последние остатки сил, отчаяние, ярость и крик, рубанул рукой.

Звон разбитого стекла смешался с воем волчонка и радостным воплем Кости и Яны. Дно клетки раскрылось, обожжённый зверёк рухнул на усыпанный стеклом пол, и, скуля, пополз к Олегу.

У того даже не было сил поднять его. Он согнулся, уперев ладони в колени, и пытался отдышаться. По спине расползалось тёмное пятно; насквозь промокла не только рубашка, но и куртка.

Бессмертный протянул пузырь с ледяной водой.

– Держи. Подлечи немного своего волчонка.

Олег наконец выпрямился. Молча забрал пакет, поднял с натугой Вадима и прижал его брюхом и лапами к спасительному льду.

– За пару дней всё пройдёт, – пообещал Бессмертный. – Ожоги несильные, ты успел вовремя. Молодец!

Олег даже не улыбнулся. У него словно закончились разом все силы. Он вернулся на своё место, опустился устало. Обеими руками он прижимал лапы волчонка к пузырю, а тот благодарно повизгивал и тыкался носом ему в подмышку.

– Ты как? – тихо спросил Костя. Яна перегнулась через стол, тоже с волнением всматриваясь в брата.

Олег неопределённо пожал плечами. Разговаривать он тоже не мог или не хотел.

Громкий треск заставил их вздрогнуть. Бессмертный вернул шар в прежнее состояние. Но теперь в нём была клетка с Найкой.

Костя переглянулся с Яной. Девочка была в панике, у неё дрожали руки.

– Я не смогу! – прошептала она. – Я не смогу, я не справлюсь.

– Сможешь, – твёрдо сказал он, беря её ладонь и сжимая изо всех сил. – Всё получится, только не паникуй.

– Олег, отдай, пожалуйста, перстень Яне, – вежливо попросил Бессмертный.

Олег снял забытый Лонгир, протянул через Костю. Яна не сразу смогла надеть, чуть не выронив кольцо из дрожащих пальцев.

Костя опять взял её за запястье, сжал, постаравшись успокоить тряску. Немного помогло, по крайней мере она смогла надеть кольцо на указательный палец.

– Яна, твоя очередь, – пригласил Бессмертный.

Девочка встала, нервно одёрнув юбку, подошла с видом приговорённого на эшафоте. Костя сжал кулаки.

Найка уже металась по клетке, словно предчувствуя, что её ждёт. Костя был уверен, что Яне сейчас ещё хуже. Она с удовольствием поменялась бы местами со своей питомицей, но условия этой беспощадной игры ставил Бессмертный.

Костя на секунду обернулся, сам не зная зачем. Виола сидела с невозмутимым, почти скучающим видом, подперев подбородок кулаком.

Он испытал мгновенную досаду и зависть. Эх, вот бы сейчас быть на её месте!

– Готова?

– Нет! – Яна вскинула голову. – Нет, Алексей Иванович, подождите. Дайте мне ещё немного…