Школа Бессмертного

Финист приблизился, растолкав людей, и с удивлением увидел Соловья с ножом у мачты и Сойку с обрезками тряпок. Разбойники подходили к ним по двое, азартно бросали кости и проигравшему Соловей бил в морду, резал ножом руку или тыкал в грудь – неопасно, но так, чтобы кровь хорошенько смочила тряпки, которыми Сойка небрежно бинтовала раны.

– Вы чего тут творите? – ошарашенно спросил он.

– А, Скаль-Грайский! – весело ухмыльнулся Соловей, повернувшись к нему. – Давай сюда. Тебе тоже должно достаться.

– Чего достаться? – Финист посторонился, пропуская очередного разбойника с забинтованной головой.

– Ну как чего? Ты же не мог сдаться без боя, правильно? – Соловей подмигнул Сойке и снова повернулся к Финисту.

Часа через полтора после обеда вахтенный на фок-мачте прокричал:

– Парус!

Соловей поднялся на бак. Финист и Сойка присоединились к нему.

– Кто там? – спросила она.

Соловей прищурился, всматриваясь.

– Жёлтые паруса. Арданцы, сволочи.

– Арданцы? – нахмурился Финист. – Уверен?

– Абсолютно, – процедил Соловей. – Идут с юго-востока, впереди нас, в крутой бейдевинд.

– Значит, из Каирии, – сказала Сойка.

– Точно, – кивнул Соловей. – И, скорее всего, в Вестлан. Интересно, что они забыли здесь? Обычно они берут намного южнее.

– И что будешь делать? – спросил Финист.

– Галера однорядная, – сказал Соловей. – То ли посольская, то ли везут немного. Парус поставили, чтобы лавировать против ветра. Не поможет. Мы их быстро нагоним.

Он сбежал с бака, раздавая команды и веля сигнальным известить о манёвре «Грозу морей» и «Разящую длань». Через полчаса три тяжёлые галеры, рассекая форштевнем волны, шли широким полукругом, охватывая с запада, севера и юга небольшое, по сравнению с ними, судно под жёлтыми парусами. Соловей велел вывесить флаг Салтаната и при приближении дать из пушек сигнальный залп. Два коротких, два длинных – приказ остановиться.

Маскировка сработала. На судне подняли вёсла и спустили паруса. Ещё через двадцать минут тяжёлая громада «Солнца юга» швартовалась высоким бортом к маленькой торговой галере «Прекрасная дама». «Разящая длань» и «Гроза морей», подняв вёсла, медленно дрейфовали рядом.

– Давай я пойду, – предложил Финист. – Если всё в порядке, просто отпустим. Чего зря людей пугать.

– Если бы это был не Ардан, я бы с тобой согласился, – ответил Соловей. – Но его людей по любому придётся обыскивать. А тут ты один не справишься, Скаль-Грайский, уж извини.

По крутому трапу с «Прекрасной дамы» на «Солнце юга» поднимались два человека. Остальной экипаж выстроился на палубе, насторожённо ожидая, чем всё закончится.

Соловей, Сойка и Финист встречали прибывших. Те растерянно озирались, не зная, к кому обращаться. Присутствие Соловья для них было явным сюрпризом.

– Капитан! – поклонился один, сняв круглую светло-голубую шапочку, похожую на берет. – Позвольте представиться: Бернардо Дамброзо, шкипер «Прекрасной дамы». А это, – он небрежно махнул рукой на спутника, – мой помощник Винни.

Массивный Винни был в полтора раза тяжелее своего высокого, но тощего капитана. Однако и он покорно сдёрнул с себя берет и склонился перед Соловьём.

– Дамброзо, значит, – прищурился Соловей. – Что-то я про тебя не слыхал раньше. И корабль твой здесь не замечал. Давно вступил в Ардан?

– Четыре года как, капитан, – почтительно ответил Дамброзо. – Я просто редко хожу в этих водах.

– Да ну?! А что же сейчас-то идёшь? И с чем, интересно?

– Капитан?

– Чего везёшь, Дамброзо? Кому, откуда? Не притворяйся, что не расслышал.

– Чай, капитан, – торопливо ответил шкипер. – Кушинский чай из Каирии к императорскому двору.

– И всё?

– Всё.

– Ну это мы сейчас проверим. – Соловей повернулся, кивнул Сойке. – Обыщи судно. Ты ведь не возражаешь, Дамброзо?

– Я не хочу неприятностей, капитан, – осторожно ответил тот.

– Я тоже. Сделаем всё быстро, тихо, аккуратно. Если всё в порядке, никто не пострадает.

Сойка с парой десятков человек перешла на борт «Дамы». Дамброзо проводил их тревожным взглядом. Соловей заметил, усмехнулся, кивнул Финисту.

Они отошли к другому борту.

– Я бы не советовал их грабить, – тихо сказал Финист. – Арданцы так просто это не оставят.

– Я не собираюсь их грабить, – возразил Соловей. – Но у него там не только чай.

– С чего ты взял? – Финист покосился в сторону Дамброзо с Винни.

– Смотрят трусливо. По-воровски. Знаю я этот взгляд, у таких всегда чего-то заныкано.

– Может, просто боятся? Явно не тебя они ожидали здесь встретить.

– Нет, Скаль-Грайский, – процедил Соловей, не спуская взгляда с Дамброзо. – Знаю я эту братию, никогда они не работают чисто. Как минимум у них какая-нибудь контрабанда. А может, что и похуже.

– Что?

– Сейчас узнаем.

Сойка вернулась через полчаса. Легко взбежала по трапу, спрыгнула, покачала головой в ответ на вопросительный взгляд Соловья.

– Ничего нет, – сообщила она. – В трюмах только чай. Ну и харч дорожный…

– Точно? – подозрительно спросил Соловей. – Всё проверили?

Сойка сверкнула глазами.

– Хочешь сам поискать? Мы все мешки вспороли, во все углы потыкали.

– А бумаги его? Судовой журнал, счета, расписки, ведомости? Должны же они быть в его каюте.