Школа Бессмертного

Сауза уверял, что всё пройдёт замечательно, но, глядя сейчас на хмурые, напряжённые лица горожан, Никита ощущал нарастающее беспокойство. Всё совсем не так благостно, как пытается уверить святитель Елену. Ситуация в городе на грани взрыва, и сегодняшние события только ещё больше обострили её. А самое скверное, угрюмо думал Никита, что он даже не знает, где детонатор, и не может добраться до него, чтобы обезвредить бомбу.

* * *

Он вернулся в шатёр, вызвал Бардина, отложив все прочие приёмы и встречи. Его ждал Исай, ждал гонец от Клишаса, ждали представители магистра и посол Маскина. Ему было не до них, нужно было сначала разобраться с делом Авры.

Он велел Бардину похоронить парнишку и выяснить о нём всё, что можно. Кто он, откуда, кто его друзья, покровители, с кем он встречался, куда ходил, кто его направил в гарнизонную стражу. И был ли он, чёрт возьми, вчера в охранении?

Бардин поклонился, вышел. Никита посидел, сжимая ладонями виски и чувствуя, как пульсирует кровь. На мгновение он с завистью подумал о Кошкиной. Вот бы поменяться с ней местами. У царицы на службе точно не было бы такой лажи, как здесь. Там всё четко, слаженно, выстроено. Ни закулисных интриг, ни ударов в спину, ни этой душной лести, в которой непонятно, чего больше – благоговения или угрозы. Сиди на своём месте и занимайся конкретным делом, а не вникай во всё и сразу, крутясь как белка в колесе. В Волхове Марьи чувствовалась какая-то твёрдость, уверенность, власть. Не то, что здесь, где всё зыбко, шатко, ненадёжно и непонятно, что будет завтра, не говоря уже про послезавтра.

Он вздрогнул, ощутив холодную струю, льющуюся по затылку, повернулся. Майя стояла с влажной губкой и фарфоровым кувшином.

– Ты чего?

– Хотела немного освежить вас, господин. – Она протянула руку, пытаясь опять смочить ему голову; он отвёл её. – Холодная вода. У вас утомлённый вид, господин, она немного взбодрит вас.

Никита поморщился.

– Чёрт, вот только тебя мне не хватало с этой водой. У меня очередь на приём, а ты мне – купания устраивать. Я в мокрой рубашке сейчас буду сидеть?

Он сорвал полотенце с её плеча, раздражённо протёр шею, швырнул обратно.

– Убери это всё. И свари мне кофе.

– Сюда подать? – Майя покорно опустила глаза.

– Да.

Она вышла. На мгновение Никита почувствовал укол совести. Чего он набросился на девочку, она же хотела как лучше?! И тут же выкинул её из головы, вернувшись к делам.

Он принял гонца от Клишаса с отчётом о рейде по Восточному взгорью и Солонской дуге. Клишас доносил, что города взгорья, кроме Карадага, открыли ворота и выплатили всю недостачу по даням и сборам. Карадаг оказал ожесточённое сопротивление, был взят штурмом, сожжён и разграблен в назидание прочим. Жители поголовно проданы в рабство.

Услышав об этом, оазисы Солонской дуги изъявили полную покорность, вернули угнанных за Ардарью верблюдов и ослов, тоже выплатили недостачу и приняли новых наместников. Сейчас, доносил Клишас, сбивают караваны; дней через десять-двенадцать должны довести до Халдона. Сам он с оставшимся отрядом намеревается навестить Найман, Меркит и Шираз, но там особых проблем, оптимистично завершал Клишас, он не предвидит.

Гонец подтвердил то же, что писал в отчёте Клишас, и Никита, распорядившись накормить и наградить, отпустил его. Он не ждал, что Клишас так легко наведёт порядок в сомнительных областях каганата, но похоже, что так оно и было. Одобрительно хмыкнув и убрав отчёт, Никита подумал, что, если Клишас так и закончит свою экспедицию, его стоит повысить. У молодого офицера большие перспективы.

После он принял Исая, выслушал доклад о продвижении строительства и очередные жалобы на нехватку людей и материалов. Заверил его, что вот-вот подойдёт новая партия верблюдов с ослами и можно их будет послать за заказанным металлом в Красный Стан и за мрамором в Карадаг. И кстати, тут же соображал Никита, нечего гонять верблюдов порожняком туда-сюда. Лучше сразу направить нужное количество в Карадаг – пусть заберут и доставят мрамор.

Прямо тут же, при Исае, Никита набросал письмо Клишасу с указаниями и приказом не распродавать жителей Карадага, обращенных в рабство, а направить мужчин на рудники и каменоломни, а женщин с детьми – в Халдон. Исай опять заныл, что не хватает людей на стройке, и Никита вынужден был поднять этот вопрос на встрече с представителями магистра.

Арданцы заверили, что готовы уступить каганату новую партию каиров в приоритетном порядке, но просили снизить портовые пошлины для их кораблей хотя бы на четверть, обещая на столько же снизить цены на свой товар. Никита согласился, велел составить указ от лица правительства каганата. Арданцы вышли, благодарно кланяясь и заверяя в своей неизменной лояльности.

Последним он принял Маскину. Посол каганата в Волхове пару дней назад вернулся в Халдон и настойчиво просил о приёме. Никита подозревал, о чём пойдёт разговор, и тянул с приёмом, не зная, что ответить Маскине.