Школа Бессмертного

– Ну вот что ты за дурак такой! – сердито выговаривал он питомцу, поймав его в очередной раз и зажав под мышкой. – Давно бы уже полетел, лентяй! Или тебе нравится на мне кататься?

Только что Олег сбросил соколёнка с четырёхметрового почти отвесного выступа. Птенец, как обычно, потрепыхался секунд десять, потом сложил крылья и упал Косте в подставленные руки.

– А может, перестать его ловить? – предложил Олег, стоя на краю выступа. – Шмякнется пару раз на камни – глядишь, не понравится. Не захочет больше.

Костя с сомнением переглянулся с Яной.

– А если сломает себе что-нибудь? – возразила девочка. – Тут же высоко.

– Так и надо ему, – сердито пробурчал Костя. – Не хочет по-хорошему учиться, будет по-плохому.

– Костя, я серьёзно, – встревожилась Яна.

– Я тоже, – ответил он, карабкаясь на выступ. – Я не собираюсь ещё полгода таскать его на себе. А сломает что – Алексей Иванович починит. Всё равно в другой раз подумает.

Он забрался, пыхтя, на каменистый выступ холма с Брестом в руках. Олег посторонился, подпуская его к краю.

Яна осталась внизу, тревожно глядя на мальчишек. Возле неё сидели Вадим и Найка, давно уже приводившие Костю в отчаяние своей сообразительностью и расторопностью. Они уже почти всё понимали и всё умели, не то что этот взъерошенный нахохлившийся птенец, сердито дёргавший головой.

– Отойди, Янь! – крикнул Костя.

– Слушай, давай останусь, – предложила девочка. – На всякий случай. Мало ли что…

– Отойди! – он нетерпеливо махнул рукой. – Если этот балбес будет ждать, что его опять подстрахуют, он никогда не научится. Уйди!

Яна нехотя отошла на несколько шагов. Вадим с Найкой перешли за ней.

– Ну вот, Брест! – наставительно произнёс Костя, держа питомца на вытянутых руках. – Убиться ты тут не убьёшься, но если не полетишь, будет бо-бо. Понял? Так что в твоих же интересах…

Соколёнок презрительно дёрнул головой, повернувшись к нему одним глазом.

– Ну смотри. Я тебя предупредил.

Костя подкинул птенца. Брест вскрикнул, замахал отчаянно крыльями. В какой-то момент Косте показалось, что вот, получается – соколёнок завис в воздухе на пару секунд. И тут же начал падать.

– Смотри-ка, до последнего машет, – удовлетворённо констатировал Олег.

Брест действительно махал крыльями, пока не опустился на землю. К нему тут же подбежала Яна, попыталась взять на руки. Он цапнул её за палец.

– Балбес! – проворчал Костя с досадой. – Когда же он научится наконец?

– Он-то научится, – ответил Олег. – Когда вот Янька научится?

Яна, сунув укушенный палец в рот, присела на корточки, пытаясь погладить птенца другой рукой.

– Янь, не трогай его, – крикнул Костя. – Неровен час, ещё палец откусит.

Найка подбежала к хозяйке, оскалив маленькие острые зубки, храбро накинулась на птенца.

– Найка! – испуганно вскрикнула девочка, хватая лису и забирая её на руки. – Не трогай его. Ты чего, дурная?!

– Защищает тебя, – заметил Костя, спускаясь с выступа. – И правильно.

Птенец не выглядел испуганным; скорее, раздражённым. Он сложил расправленные перед лисой крылья и сидел на земле, недовольно встряхивая головой.

– Ну и что мне с тобой делать? – спросил Костя.

– Попробуй ещё раз, – предложила Яна. – Ты же видел: у него уже получается. Ещё немного, и научится.

– Нет уж, – решил Костя. – Хватит на сегодня. Надоело. Пойдём домой.

Он развернулся и начал спускаться с холма.

– Эй! – крикнул Олег. – Ты ничего не забыл?

– Ничего, – пробурчал он, не оборачиваясь.

– Костя! – Яна догнала его, взволнованно схватила за руку. – Ты чего?! Нельзя же так. Возьми Бреста.

– Пусть догоняет. Хочет вернуться – придётся лететь.

– Да он не может!

– Пусть учится. – Костя раздражённо выдернул руку. – Не хочет летать – пусть пешком добирается. Я с ним валандаться больше не собираюсь.

Он сердито двинулся дальше по склону. Брест закричал, захлопал крыльями. Костя не стал оборачиваться.

– Тогда я его возьму, – крикнула Яна.

– Не вздумай! – Костя разозлился, обернулся рывком. – Янь, я серьёзно, не трогай его. И ты отойди! – крикнул он Олегу.

– Хочешь его здесь бросить? – Яна встряхнула чёлкой, разозлившись не меньше Кости.

– Нет, не хочу. Но что с ним делать, если он слов не понимает?!

– Учить. Дядя же учит тебя, не бросает. Хоть ты и сам как Брест.

Костя осёкся, свирепо посмотрел на Яну. Впервые в жизни ему захотелось ударить девчонку.

– Отлично, – бледнея от обиды и гнева, пробормотал он, с трудом стягивая кожаные перчатки с нарукавниками. – Отлично. Хочешь нести его – неси. Посмотрим, как у тебя завтра рука отвалится.

Он швырнул Яне перчатки под ноги, злорадно заметив, как она испуганно закусила губу, явно жалея о том, что сказала. Развернулся и двинулся вниз, дав себе слово ни за что не оборачиваться.

– Ты чего? – Олег догнал его на середине спуска, схватил за плечо. – Ты чего психуешь?

– Ничего! – Костя дёрнул плечом, вырываясь из рук Олега.

– Да подожди ты! – рассердился княжич, снова хватая его. – Давай хоть Яньку подождём. Горит у тебя, что ли?

Костя с трудом удержался, чтобы не врезать приятелю. Он сам не очень понимал, что с ним творится; чувствовал лишь, как в нём закипает злость на всех и вся.